第7章 抽丝剥茧 步步为营 (第1/2页)

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“不知道，神奇失踪，救她的身手必然很高。”

“少帮主也同时遇害，杀人的手法跟先后遇害的完全一样，被利刃零切碎剐……”

李昆语气相当激动。

二娘连连咬牙。

“噢！”卜云峰两眼暴睁，目中厉芒连闪，像是十分震惊的样子，久久才道：“贵帮已有多人遇害，看样子迹近寻仇，难道贵帮毫无端倪？”

“想之不出！”丁天龙摇头。

“只消遣到凶手，真相便可大白，希望贵帮方面积极寻找线索，我们合力擒凶。”说着，站起身来道：“区区不能久留，就此告辞，至于区区的身份，务请守口。”

“那是当然！”四人同声回答。

卜云峰抱了抱拳，转身挪步。

到了厅外院子，卜云峰回身道：“四位请留步。”

丁天龙抬手道：“李副帮主代本座送客！”

副帮主抢前一步道：“卜捕头请！”

卜云峰也道了声：“请！”

两人并肩向外行去。

“想不到他会是南阳府的公差！”丁天龙望着两人步出穿堂的背影道：“我们先前的判断完全错误了！”

‘缉拿凶手，老夫更具信心！“

卓永年手捻鼠须。

“这话怎么说？”二娘接了腔。

“天机不可泄露，露了便不灵！”卓永年淡淡一笑，他这句话令人莫测高深。

丁天龙与二娘怔怔地望着卓永年。

就在此刻，一名中年汉子匆匆来到。

“禀帮主，总舵有飞讯传来！”

“噢！呈上来。”

“是！”中年汉子上前两步双手呈上一个纸卷，然后退开。

丁天龙打开纸卷，一看，脸色陡变。“快讯上什么消息？”卓永年已觑出情况有异。

“凶手的刀口已伸到总坛，总护法遇害！”丁天龙脸孔扭曲得变了形，身躯也籁簌的抖个不住，眼瞪如铃。

“有这等事？”二娘栗叫起来。

卓永年不愧“狐精”之称，他没有明显的激动表情，只是眉头紧紧锁在一起，那本来瘦削的脸似乎变得更小。

“什么时候发生的事？”

“昨晚！”

“这是我们的流失，没要总坛方面加意防范，凶手能在徐家集动手，当然也会到李青店，两地相隔不远……”

“卓大侠！”二娘的凶险也扭歪，形象近于可怖道：“东方白三天前逃离了‘坤宁宫’，对不对？”

“不错！”

“这表示什么？”

“老夫也正这么想！”

“东方白在南阳首先开刀杀了‘金狮子’刘陵，才被江湖道上封为‘无肠分子’，而卜云峰是南阳捕快，就是为了侦办‘金狮子’血案而来，他与东方白同住一店，他没对他采取行动，反而替他开脱，为什么？”

“他不敢！”

“他不敢？”丁天龙接过了话。

“对，他是不敢！”

“他怕不是东方白的对手？”

“也是原因之一，但并非主要原因。”

“什么是主要原因？”

“现在还不能说，只是老夫的猜测，也许文章里还有文章。”

话锋顿了顿又道：“帮主，老夫说过誓要揪出凶手，依照目前情况，凶手离现形之期已经不远。”

“卓大侠何不说明白些？”

二姐相当不耐。“二夫人请稍安毋躁，做事必须按步就班。”

“我已经无法再忍，我要把东方白生撕活裂。”

“二夫人！”卓永年仍是不疾不徐地道：“欲速则不达，凶手太顽强，只能智取，不可力敌，我们千万要沉住气，如果老夫判断不错，凶手的最后目标可能是帮主。”

丁天龙机伶伶打了个冷战。

“所以……”卓永年又接下去道：“从此时起，我们必须严密部署，一方面待敌之来，一方面为了帮主的安全，我们到后面去。”

李昆已送客回转，四人同时入内。

蒋大牛的小屋里。

东方白经过四五天的悉心调摄，不但完全复原，而且精力充沛，腿伤的痂也已脱落，这得归功于神秘客指示蒋大牛特别配制的药物和饮食。

现在是黄昏。

东方白躺在床上闭目沉思。

空气静谧得近于祥和，但东方白心里并不平静，他反覆地在想神秘客对自己出乎常情的作为，即亲如手足也不会关怀得如此周到，他的目的究竟是什么？受惠不偿是最痛苦的事，何况这种恩惠明显地内藏蹊跷。

这些天来，他默默地观察蒋大牛，一个细微的动作也没放过，但什么也没看出来，蒋大牛仍是个朴拙的渔郎。

“公子！”蒋大牛进房燃上了油灯道：“有张字条送给公子，是公子口里的神秘客叫送的，小的没读过书，不知上面写的是什么。”

东方白一骨碌翻下床，到桌边接过字条，只见上面写着：“祝姑娘已自丁府脱难，现正由本人加意保护中。”

后面没署名。

东方白一下子怔住了，祝彩虹不是被囚在鬼树林中的“坤宁宫”么，怎么会在丁府脱难？

“公子，上面说些什么？”

“大牛！”东方白的目芒罩定蒋大牛道：“这些天来承你辛苦照顾，我很感激，我们已经是很要好的朋友对不对？”

“对！哦，不，小的没资格跟公子交朋友！”

“江湖人不讲究资格的，实际上我们已经是朋友！”

“这……是。”

“朋友之间应该坦白诚实对不对？”

“对！”

“那告诉我，神秘客究竟是怎么个人？”

“这……公子，小的真的不知道，小的连他的影子都不曾看到过，他要小的办事，只在暗中传话吩咐！”

“我相信！”东方白不能过份逼迫，自己让了一步，尽量保持和悦道：“他的声音你应该听得很熟，对不对？”

“这当然！”

“听他的声音……他多大年纪？”

“年纪多大不知道，不过……很年轻就是。”

东方白的内心下意识地起了激荡，一个年轻人，身手奇高，对一个绝色女子加意保护，这意味着什么？他不能对祝彩虹付出感情，他不能爱她，但却又排除不了对她的恋慕，上天为什么要作这种恶作剧式的安排让彼此认识？

他想：“祝彩虹本来是投靠‘不为老人’，因为自已向老人打听‘大化门’消失之谜，又发生了血案，老人弃‘听竹居’而去，她失去了凭依，转而托庇于自己，两人以兄妹相称，想不到变生肘腋，她被‘坤宁宫’的人掳去，自此便再没她确切的消息，堂堂一个武士，保护不了一个女人，实在丢人丢到了家，这口气非争不可。”

“大牛，我准备离开这里。”

“什么，公子要走？”

“对，我身体已经复原，不能老窝在这里，而且有很多人在找我，如果发现我在这里，你便休想安居了。”

“可是……得等那位神秘客交代……”

“不，我记得他的情，怎么做是我自己的事。”

“公子现在……就要走？”

“现在离开比较方便。”

“不能留到明早？”

“不能，大牛，谢谢你的照顾。”抓起床头剑横握手中，此外已身无长物，他可是说走就走，迈步跨出屋门。

夜幕已垂，大地一片寂寥。

他预计一个时辰便可回到徐家老店。

淡月疏星之下，东方白来到了大石桥。

他停在桥中央，望着桥下粼粼的流水，想着不久前被“太王帮”以火箭围攻的那一幕，不禁发出自嘲的一笑。

蒋大牛神奇的接应行动，也是出于神秘客的安排。

他的意念转到了神秘客身上——

神秘客到底是何许人物？

他一而再地援手自己，所怀的目的是什么？

他会是“魔刀鬼影”的传人么？他以飞刀消除鬼树林守阵的警卫替自已开路，这一点很像，但自己曾遭到飞刀袭击，这一点又否定了前一点，这当中有什么蹊跷？

他特别要蒋大牛告诉自己杀害卖花女小英的凶手是卜云峰，用意是什么？

卜云峰是公差，难道他想籍此挑起双方的冲突，达到借刀杀人的目的？

祝彩虹在他的手上，这意味着他有了要挟自己，为他做任何事的本钱么？

蓦地，他发现远远的林边有条模糊的人影。

心中一动，他下了桥，度量了一下形势，如果直接奔去，一定被对方发觉，于是他进入路边林子，以林木作为掩护，向发现人影的地方蹚去。

接近到约莫四丈，他停了下来。

林边站了个人，手执长剑，面对林子。

奇怪，此人独对林子意在何为？“希望你言而有信，放过本人家小！”那人发了话。

显然林子里藏得有人，他这话是什么意思，是他的家小被林中人劫持了么？

但林子里却没有应声。

“因果循环，这是因果！”那人又开了口，似在自语，默尔了片刻，突地厉声道：“本人认了，如果你食言使本人绝后，变鬼也不饶你！”

说完，突地倒转剑尖，双手握住剑柄，朝自己心窝插去。

东方白不自禁地“啊！”出了声。

自戕者仰面栽倒。

东方白弹了出去，大喝一声：“林子里是谁？”

没有任何反应。

审视死者，觉得似曾相识，仔细一辨认，不由骇然大震，死者竟然是太王帮的副帮主李昆，这太惊人了。

李昆何以要自杀？

堂堂副帮主何以居然不反抗，而自我了结？

东方白心头飘过一丝寒意，游目望去，四野寂寂，若非眼前横陈着一具尸体，就像是什么也不曾发生过。

从死者自杀前的几句话所表露的端倪，可以作如此的判断：凶手以死者的家小作为要胁，逼他走上绝路。凶手是个相当恐怖的人物，死者无法与之相抗，这是桩恩怨仇杀，因为死者曾经提到过因果二字。

凶手当然就是以残酷手段一再杀人的暴徒。

他到底是谁？

目前错综复杂的血案，依线索可以分为三方面——

第一方面，蒋大牛指出杀害卖花女小英的凶手是卜云峰，而卜云峰是公差不可能随便杀人，这点有待查证。

第二方面，从南阳“金狮子”血案开始，先后有五个人被残杀，而五个人当中有三个是太王帮的高地位人物，加上副帮主李昆被迫自杀，已到了六人之数，似乎是江湖仇杀，对象以太王帮为主，凶手不可知。

第三方面，飞刀杀人者，疑是“魔刀鬼影”的传人。

三方面是否有关联？

后二者的凶手是否为同一人？

神秘客在这当中扮演的是什么角色？

东方白极思有以突破，为了武林正义，为了自己背的黑锅，为了对“铁杖姥姥”的诺言，更为了祝彩虹的牵涉他都有必要找出凶手。

可是现在所有的情况有如迷雾，每一条线索都是模糊的，如何突破呢？

一点一点地追，先从卜云峰开始，如果三方面有关联，只消突破一点，其余的情况便会明朗，东方白作了决定。

一条鬼魅般的人影掩到，闪入树丛。

东方白并无所觉，他准备离开。

“嗤！”林子里传出一声冷笑。

东方白心头一震，沉住气。

“何方朋友？”

“咱们不是朋友，是死敌！”

“哦！那就请表明身份？”

“还不到时候！”声音已换了方位。

“什么才是时候？”

“等你付代价之时。”方位又变。

“这种时候恐怕永远不会到来。”

东方白想从对方的声音摸出对方藏身的位置，但对方相当狡猾，一再变换位置，声音也忽远忽近，根本摸不准，他想，对方就是逼死李昆的凶手么？如果是，现在是擒凶的最好时机，千万不能放过。

“东方白，能说说你杀人的理由么？”

“在下没杀人。”

“眼前的怎么说？”

“朋友不见人是自杀的么？”

“能逼使李副帮主自杀，只有你能办得到。”

又是一口黑锅，东方白啼笑皆非。“朋友你更容易办到！”

“嘿嘿嘿嘿……”一串刺耳的冷笑。

“有种的话现身出来，咱们面对面？”

“还是句老话，时辰未到！”

东方白为之气结。“东方白！”林中人又发了话道：“你的能耐的确是令人叹为观止，从防护最严密的地方救走祝彩虹，还以你一贯残忍的手段杀害了少帮主，血上加血，债上加债，而你只有一条命，这债怎么个还法？”

东方白内心起了强烈的震颤，印证神秘客所传的字条，祝彩虹是被从太王帮的手里救出没有错，而少帮主也同时遇害，这说明了什么？

凶手就是神秘客？

总计起来，他杀害的已有七人之多，偏偏又扯进了祝彩虹……“东方白为什么不说话？”

“朋友是太王帮的人？”

“是，也不是。”

“什么意思？”

“本身不是帮徒，但缉凶的目标一致。”

这一说，逼死李昆的便不是对方了，但可信么？也许他故意……东方白心意才这么一动，人已闪电般扑入林子，剑也同时掣在手中，他是循对方最后一句话的尾音方位扑上的，动作不可谓不快，竟然什么也没发现，连个动的影子都没有，他的确不甘心，略略一窒，仿照蜜蜂认路的方式，向外旋绕扩圈，以极快的速度回巡，然而最后仍是失望，一无所获，敌暗我明，他只好又退出林外。

身形甫现，一颗心顿时抽紧。

眼前是五名少女，居中的赫然是“坤宁宫”的公主，月白劲装，在淡淡的月光下，别具风姿，她身边左右各两名少女，分别着青红白绿四色劲装，五对眸光全集中投注在他身上，眸光中带着浓浓的杀机。

“东方白，还是找到了你。”公主小玲开了口。

“找在下何为？”

“明知故问。”

“在下实在无意与贵宫作对！”

“有意思，本宫弟子算是白死？”

“在下正在全力追凶，目前已有头绪。”

“不必自说自话，这次逮到你，再休想侥幸！”

四名少女立即散开，各占位置，把东方白圈住。

“真的要流血么？”东方白心里极快地盘算，如果要动手，他必须抢占先机，不能让对方有施展邪功的机会。

“不错，流你的血！”

“希望公主能遵守三月交凶之约！”

“取消了！”公主小玲不假思索地回答。

情势显示非动剑不可，如果要抢先机，阻止对方施展能使人功力骤失的邪门功力，就必须杀人，而他，真不愿对这几个少女下杀手。

公主小玲纤掌倏扬，向前一登。

东方白的剑本来就提在手中，一咬牙，闪电刺出，但在剑尖距公主小玲心窝不及一寸之际，突然滞住了。

他下不了手。

公主小玲暴退三尺。

四少女之中穿绿衣的松筠一个弹步，伸手便抓。

东方白的长剑回转。

松筠疾退。

双方六个人全怔住了。

公主小玲已施展奇功，但东方白的功力竟然并未消失，这太出人意料之外，而东方白也惊异不置，根据经验，对方手掌一登，功力就会丧失，他方自悔没狠下心杀人，忽觉功力仍在，这是什么原故？

公主小玲的眼睛睁得很大，惊愕之情溢于言表。

东方白内心相当困惑，但表面上镇定如恒，像没事人儿般，这种情使人莫测高深，当然，他已看出了对方的惊愕，一时之间，他想不出其中道理。

四名少女面面相觑。

公主小玲粉腮一紧，再度扬掌登出。

东方白本能地举剑，陡举剑身微微一震，对方的掌并未吐出劲道，剑息何以会震动？

情况和刚才一样，功力没有消散的迹象，心中似有所悟，他微一莞尔，像是告诉对方，你的奇功现在对本人不灵了。

“东方白，你……”公主小玲粉腮泛白，她只说了半句，是心里有话要问，却又问不出口的样子。

“在下怎样？”

“你少得意！”粉腮由白转红，尖挺的鼻子在掀动，鼻翼在张合，带煞的眸子光芒似线，她已经是怒不可遏。

她很美，在生气的时候更美，如果说祝彩虹是婉约之美，那她是灵慧之美，祝彩虹柔如夜月，而她是柔中带刚，东方白头一次真正领略到她这不同流俗的美，他下意识地感到一阵怦然心动，几乎忘了置身何处。“呛！”地一声，公主小玲拔出了长剑，月光下剑芒有如秋水潋滟，一望而知她使的是一柄非凡的宝刃。“公主要动剑！”东方白表现出超人的风度。

“不错！”手中剑一抖，幻出一片森寒波光。“在下不想跟公主动剑！”

“是怕还是不屑？”

“都不是。”

“那是什么？”

“在下认为没理由动剑！”实际上东方白并未忘记他“三不”的原则，他怕泄露了秘密，后果是很难想象的。

“哼！东方白，你以为能逃出鬼树林便活定了，告诉你，那是作梦。”咬咬牙，又道：“今晚本公主非带你回去不可，血债必须血偿，如果让你这冷血杀手逍遥，那便是没有天道了！”

手中剑徐徐扬起。

“在下并非冷血杀手！”

“狡辩无益！”

东方白已经打定了主意，把剑回到鞘里。

“在下说过了，不动剑。”

“那是你的事！”

四名少女立即拔剑在手，作出准备攻击之势。

寒芒乍闪，公主小玲出了手，剑光如贯日长虹，锐不可当，东方白滑了开去，正好是白衣少女兰馥守候的位置，顺理成章地迎着出剑，东方白心头一凛，斜里旋开，姿态玄诡而美妙，但公主小玲的剑如灵蛇般如影随形而到，东方白避无可避。

才一个照面，便出现了惊险的镜头。

高手之所以为高手，除了武技的修为之外，更重要的是机变的能力，临危不乱，必败之中求取不败，以近乎本能的速率作正确的判断而付诸行动，不能有丝毫的错失，只消些微的差误，便将导致严重的后果。

现在，东方白表现了他惊人之笔。

公主小玲对他发出的连环一击，本来是避无可避，眼看非死即伤，他的身躯像突然扭折了般上中下三盘旋扭成一个怪形，分别扭向完全不可能的方向，这只是电光石火的一瞬，剑从预留的空隙滑过，的的确确是毫厘之差，身形复原，人已在剑圈之外。

公主小玲为之一窒，因为她满以为必然得手的一击竟然落了空，而东方白所展示的奇诡身法是她生平仅见。

她当然不甘心，欺身上步，娇喝一声，再度攻出。