第86章 宾夕法尼亚 (第2/2页)

“这个职位有候选人吗？”怜悯先生无聊的声音响起。“这还有别的候选人吗——”

“去吧，男孩，”特伦莫尔喃喃自语，给了数字候选人一个友好的推动。在他们等待的时候，他和维奥拉一样，对这个孤独的、年轻的被鄙视的数字冠军产生了强烈的同情。

“出去吧，小子！出去给他们下地狱！“这是爱尔兰人模棱两可的鼓励。

然而，候选人向他投去感激的目光，感受到了话语背后的精神。当怜悯先生发出第三次也是最后一次征集候选人时，这个年轻人大胆地走进了竞技场。迎接他的是一阵低沉而雷鸣般的掌声，从人群的前列开始，在共鸣的波浪中向后传播。至尊**官先生抓住他王座般的椅子的扶手，半站起来。

“安静！”他咆哮着。“安静，我的孩子们！你在亵渎神明！你知道惩罚吗？

他的回答是他所吩咐的沉默，前排的脸色变得非常白。他们的有利位置令人不安地靠近坑。

“怜悯先生，”老人喃喃自语，往后退了一步，“您愿意继续吗？”

鞠了一躬，司仪再次转向参赛者。

“候选人，您的号码，居住地，工作和年龄是？请按顺序回答，说清。他手里拿着一支钢笔，放在名单上。

“我的号码是57403。我的我住在雷斯街709号。男孩清晰的男高音，起初步履蹒跚，变得更加坚定。“我是木匠的学徒。六月那年我十九岁。

“十九年零四个月，奇怪。”怜悯先生立即把它写了下来。他把笔盖好，放进背心口袋里，用友好的眼神对着年轻的木匠微笑，薇奥拉的心跳了一下。也许，毕竟，这个男孩应该有一个公平的机会。

“很好，年轻人。”怜悯先生的语气中带着明显的鼓励和赞同。“如果你在费城拥有最好的声音，现在是时候证明这一点了。唱出你最好的歌。不要害怕伤害任何人的感情。

他对胖子邪恶地笑了笑，胖子突然失去了镇定，相当焦急地向下看了一眼脚下的致命陷阱。

“如你所知，”怜悯继续说，“你必须在没有音符或伴奏的情况下唱歌，你的对手也必须如此。他的至高无上正在等待。八月，将通过他决定这场自由和民主的竞争！唱歌！

有一秒钟的停顿。然后，男孩站在死神之上，正义的宝座前，举起他清晰年轻的嗓门唱歌。他是一首人民的民谣，不成文，口口相传。它以“爱”和“鸽子”，“你”和“我”的押韵重唱。那是情绪——粗俗、普通的情感——但空气中有一种救赎的鸟儿般的轻声。

男高音升到最后的高音，握住它，然后消失了。57403鞠了一躬，后退一步，双臂交叉。他的脸涨得通红，眼神清澈，无所畏惧地望着他的法官。没有欢呼声接踵而至，但一声巨大的叹息从数字中升起——一种长长的、同时的呼气，仿佛每个男人和女人在最后一个高亢、甜美的音符中都屏住了呼吸。

“很好！”怜悯先生又笑着喊道。“你的选择可能会有一些批评，但给予它不在我的省。现在，听了这位高声喧哗的年轻候选人，让我们听听他的对手，我们现在尊敬的音乐总监。他向毛山鞠了一躬。“他的至高无上正在等待。佩恩，仁慈的全父，将通过他决定这场比赛。唱歌！

黑胡子上出现了一个光圈。白牙一闪。一阵声音升上金色穹顶，从中反弹，侵袭着下方众人的耳朵。这是低音中的大炮;觉醒的饥饿狮子的咆哮;一百台留声机混合在一起，他们都用刺耳的针演奏着低音唱片——这首歌被一个巨大的共鸣板强化了过去的耐力，而且——唉！——无可救药地跑调了。随着一声听不见的哭声，薇奥拉用小手捂住她热爱音乐的耳朵。她看到53中士对她咧嘴一笑，看到他的嘴唇动了动，但他不如在堪萨斯州的旋风中说话。

吼声渐渐高出，变成了可怕的不和谐的笑声。维奥拉终于认出了他正在谋杀的音乐。在所有选择中，他选择了库努德的“浮士德”中的“梅菲斯特小夜曲”，这个数字要求最精致，最讽刺，真正最高级的声音才能持久渲染。

在他结束之前，薇奥拉确信她一定摔倒在瓷地板上，痛苦地扭动。幸运的是，她的耐力比她想象的要大。最后爆发的恶魔般的笑声死得很惨，薇奥拉的忍耐力得到了回报。从此以后，她可以欣赏到沉默的幸福。

环顾四周，女孩半期待地看到观众平坦，像暴风雨过后的麦田;但是，尽管即使是警察也带着几分懊恼的外表，他们仍然站着。她朝雏菊瞥了一眼。怜悯先生带着痛苦的、遥远的表情，正在他的清单上乱涂乱画。至尊**官猛地睁开了眼睛，像是一个意外从折磨中解脱出来的男人。他语无伦次地咆哮着，向怜悯先生拍了拍黄手。巴斯班的公牛站稳了脚跟，眼睛眨了眨，胡子又变成了一片黑暗的、不间断的丛林。正如两位特伦莫尔后来了解到的那样，他的自满并非没有根据。他的妻子是至高无上的**官先生的三表妹，他本人与纯洁的家人关系疏远。

司仪举起了自己细细刺耳的声音，就像雷声过后的芦苇滚烫。

“先生，陛下感谢您对声音的精彩渲染。”他转向王座。“至尊**官先生，参赛者们谦卑地将各自的功绩提交给我们主和父亲佩恩的最高决定！”

老花花公子拖着自己站了起来。观众们哗然不吱吱。它现在甚至没有呼吸。57403号怜悯地看了一眼大胡子山，无所畏惧地盯着自己的法官。

“宾夕法尼亚的孩子们，”那个咆哮的、苍老的声音开始说，“两位参赛者以适当的合法和神圣的形式在我们所有人的父亲和保护者面前努力。一个是年轻。他应该进一步完善他的成就，然后再假设在这个神圣的大厅里播出这些成就。然而，他的青春使他原谅，全父佩恩是仁慈的。他甚至可以原谅冒昧。对于我们刚刚有幸享受的宏伟低音——嗯！——在一位伟大作曲家作品的演绎中，如此崇高于另一位参赛者——我——的微不足道、多愁善感的秃头，我的话让我失望了！”

至尊**官瞪着他正在称赞的参赛者，眼神如此恶毒，以至于这座山居然畏缩了——如果一座山可以说是畏缩的话。

“佩恩的决定，”至尊**官咆哮道，“是把57403号扔进过去的坑里。怜悯可以延伸到他不朽的灵魂，但不能延伸到他放肆的身体！现任音乐总监将继续任职。

他疲惫地喘着粗气回到宝座上，恢复过来，大声喊道：“走！佩恩保佑你！“对获胜的参赛者说。

然后，他带着一个已经完成了繁琐但必要的职责的人的气息，让他古老而邪恶的身体放松下来，闭上他发白的眼睛。

这座山以可疑的敏捷移开了自己。如果说它的猪眼神有什么意义的话，那么这位音乐总监更看重的是“宾夕法尼亚大学的祝福”，而不是允许它离开一个意想不到的危险社区。

但对于可怜的57403号来说，这样的撤退是不可能的。有那么一瞬间，他似乎不敢相信自己的耳朵。他脸红了，不安地四处张望，仿佛在质问别人这个不公正，这个不可思议的决定。然后颜色褪去，他把自己拉到他苗条的身高，以某种经典的年轻希腊人的尊严向谴责法官鞠躬。

薇奥拉疯狂地抓住特里的胳膊，但有一个比特伦斯·特伦莫尔更强大的人在那里——一个被压垮、背叛、被无知束缚的巨人;但同样是一个巨人。一声低沉的咆哮是他觉醒的第一个暗示。这是数字的声音;对这个最黑暗的错误进行警告抗议。他们猛地向前冲去。这是一个小小的动作——半步——但在此之前，警察被不可抗拒地压在毛绒绳子上。他们惊慌失措，面对威胁性的俱乐部。台上登基身影的眼睛猛地睁开。

“安静！”他咆哮着。“守卫，开坑！”

一个蹲伏的条纹身影偷偷地走了出来，俯身在鸽子身上，符号掉了下来。但年轻人并没有按照命令而放弃。他本能地、自然地从危险中后退了一步。

“和他一起！”

“不不不！”这一次是来自数百人喉咙的咆哮。现在不顾亵渎，数字再次激增。毛绒绳子伸长又断了。刹那间，俱乐部拼命起伏。警察还不如试图用牙签在尼亚加拉筑坝。排在前面的几个数字下降，这是真的，但是在他们的身体上出现了他们的同伴，被后面的群众不可抗拒地推动着。

以前的围墙消失了。一连串刺耳的尖叫声像刀子刺一样划破了轩然。他们从下面来，薇奥拉在她哥哥的胳膊上颤抖，她知道一些不幸的人被推入了过去的深渊。

怜悯先生发现自己面对的是无数双上翘的、瞪着眼睛，他猛地后退。但台子没有被攻破——还没有。太多年的教学基础，对宾夕法尼亚大学服务局可怕力量的彻底恐惧阻碍了他们。

“去吧——去吧，孩子们！”特伦莫尔喊道，一只胳膊抱着维奥拉，兴奋地握着另一只拳头。“打倒杀人的猎犬！像脏盘子一样刮平台！

他那洪亮的嗓音与回荡的穹顶下膨胀的咆哮声毫无区别地融合在一起。警察倒下了，或者无助地挤了进来。再有一次浪涌，波浪就会在平台上破裂，执行特伦莫尔建议的壮举。但是，在迷信犹豫的致命瞬间，号角声在喧嚣的上方高高地响起。紧随其后的是嘎嘎作响的撞击声，夹杂着尖叫声、尖叫声和可怕的、无法言喻的痛苦和恐惧声。

暴徒们将目光从讲台上移开，知道自己的权力时刻已经过去了。墙上的每一块彩色面板，都珐琅着奇怪的神或恶魔的形象，滑到了一边。每个人都藏起了机关枪的枪口。其中三人已经在行动中，吐出诅咒杀人。那里有妇女甚至婴儿，但宾夕法尼亚大学服务部门对此有何关心呢？它们只是数字。反抗中的数字必须被粉碎——如果需要的话，可以屠杀。

巨人的咆哮变成了疯狂的祈祷。那些靠近讲台的人跪在地上，向几乎推翻的宝座伸出恳求的双手。

至尊**官等了一会儿，枪声还在吐口水，发誓。然后他的双手向上，手掌向外。嘎嘎嘎嘎只有祈祷和尖叫声继续，增加，从正义圆顶回荡到一座伟大城市的哀嚎，被洗劫一空，充满了血腥的冤屈。

老人再次举起他那双瘦黄的手，这一次是用一个沉默、安抚的手势，沉默随之而来，随着第一声咆哮的蔓延，从讲台前蔓延开来。就连伤员，终生屈服的力量如此之大，也不再尖叫。只有一些婴儿偶尔的哀嚎，太小了，无法认识到无情力量的至高无上，打破了可怕的安静。

“我的孩子们，”邪恶的大祭司开始说，“你们犯了严重的罪。兴奋使他的声音振作起来，使他的声音变得高贵，因此它不再是咆哮，而是可怕的威胁。“你受到了一点惩罚，”他哭着说。“小心，免得佩恩伟大而温柔的耐心被拉伤，你会受到任何补救能力的惩罚！”

他郑重地指着红钟。一声颤抖的呻吟声席卷了整个大厅。

“你打破了神圣的沉默。当心，它不会被更可怕的声音打破！当心，不要被你和你的儿子和女儿，你的女人和你的男人说话的舌头打破，将落入你从中冒出来的卑鄙的尘土中！忘恩负义的宾夕法尼亚之子，收拾你们的伤员和死者。离开你亵渎的这座圣殿。回家吧，跪下感谢那位为你们代求的老而忠心的仆人——甚至你，一位仁慈仁慈的父亲的无恩之子！但首先要交出那个年轻人的身体，他的虚荣心和自以为是导致了你和他的悲伤。我说，交出他！他在哪里？

至尊**官先生居然蹒跚着走到了平台边缘。他像一只嗜血的老雪貂，寻找着一只特别温柔的兔子，扫视着离他最近的面孔。众人纷纷回馈。一个警察的头和蓝色的肩膀到处都是晃动着。但是没有生产57403号。

“放弃他！”老人喊道。尊严被遗忘了，他挥舞着乌木手杖，像剑一样。“把他交出来，你——谁在隐瞒他！不然枪就跟你说话！

回答他的是低低的喃喃自语，然后是沉默。数字们站着，面无表情，盯着他们的压迫者。

特伦莫尔突然捏了捏薇奥拉。“黑暗的力量！”他兴高采烈地低声说。“毕竟，幼崽身上有男人的气质！他们不会放弃他，他们声音甜美的小伙子。他们会死在枪下，男人、女人和宝贝，但是——”

“投降他！”大祭司的声音不祥地噼里啪啦地响着。“我数三的时候给你。一二里！哦，很好！

他的右手开始慢慢地向上，手掌伸出。再过一秒钟，枪声就会恢复恶魔般的喋喋不休。人群中传来一阵漩涡，挣扎着，在坑边的小空地上，歌手蓬头垢面，但得意洋洋。

“不要开枪！”他喊道。“别开枪！朋友们，我感谢你们所做的一切——你们对我的愿望，你们给予的，以及如果我愿意，你们会给予什么！可是你，“他用一个不死的年轻神明的神情和面孔，毫不畏惧和轻蔑地看着至尊正义，”你我什至不恨！你这个可怜的残骸曾经是一个男人，你已经死了，被你卑鄙的身体和精神的腐烂所诅咒！如果你是宾夕法尼亚的仆人，那么我就是他的敌人。我去告诉他！

还没等任何人动手，男孩已经头朝前潜进了坑里。

一声呻吟的叹息声响起，回荡着，落下。离坑最近的人转过身来，用手捂住耳朵;但他们害怕的尖叫声从未到来。这时，一个潜伏在台后看不见的守坑人小心翼翼地溜到周围，蹑手蹑脚地走到坑里，往下看。然后，他抬眼看向至尊**官那张紫色的、愤怒的脸。大祭司用手杖做了一个手势。过了一会儿，鹰和鸽子的符号再次摆动到位。

不到三十分钟，大厅就清空了，清除了血迹和碎片，“考试”仪式恢复了。

至尊**官先生在他的宝座上打着瞌睡。小仆人也等着，虽然不耐烦，瞥了一眼手表，低声抱怨耽搁了。

悲伤、沉默和失败，数字已经退休，带着他们的伤者和死者。当大厅终于清理干净时，可爱的乳白色路面更像屠宰场的坑，而不是寺庙的地板。它被涂抹和粘糊糊的，被践踏的血液，衣服碎片和其他不那么令人愉悦的碎片。然而，“白翼”的神殿力量却短暂地发挥了作用。他们拖出几根软管，打开强大的水压，不到五分钟，血液和碎片就被冲进了三个排水沟，路面不知不觉地倾斜到排水沟。潮湿的地板比以往任何时候都更白，红铃和美妙的墙壁反射出加倍的荣耀。一群擦洗女工用手和膝盖去干和擦干和抛光清洁过的地板，而怜悯先生最后看了一眼手表，再次站起来，走到平台边缘。

“我名单上的下一个最高级的品质，”司仪嗤之以鼻，不顾他只对五个漫不经心的擦洗女工弯曲的背影说，“是最快。该办公室需要在宾夕法尼亚服务部下对警察局进行管理和控制，负责维护费城和边远郊区的和平。