第86章 宾夕法尼亚 (第1/2页)

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几乎在同一时刻，聪明人从通往内殿的门中走出来。他带着欢迎的微笑直接向他们走来，这使他看起来几乎很幽默。紧随其后的是多余的美德先生。

“我宣布，维蒂，这太糟糕了！”Loves最愤怒地开始说。“你答应过会安排一个演讲。”

美德先生看起来很担心，而且有点恼火，他摇了摇头。“我忍不住。我自己也看不见他，可爱。聪明整个早上都和他在一起。问他有什么麻烦！

她用尖锐的怀疑目光看向了她的同伴。“你和这件事有什么关系吗，聪明？如果你这样做了——”

“用什么关系？”聪明人平淡地问。“他的至高无上有些无能为力，正在为仪式保存自己的力量。你没有理由焦虑。我自己向他解释了事情。不会有麻烦的。你真的欠我一份感激之情，可爱。亲爱的老绅士一直相当喜欢现在的强者。我有相当多的工作来说服他，你的候选人在各方面都更值得。

她疑惑地皱着眉头看着他。然后她的眉头清了清，眼睛睁得大大的，瞳孔的黑肿是他们的把戏。

“为什么，聪明，”她笑着说，“我对你非常感激。我从没想过你真的关心我做这样的事情。尤其是现在！

他笑了，带着一种赤裸裸的伤害温柔的假设，除了最虚荣和最有把握的女人之外，什么都不会欺骗。

“你从来没有为我伸张正义，可爱。在比赛结束之前不要感谢我。当工作完成时，我会觉得更有价值！来到绿色房间。几乎每个人都在那里。

事实证明，“绿色房间”是一个长而宽的房间，只有一侧有窗户，通向司法大厅。在那一侧的中央，与人行道齐平，打开了北门，它与其他两扇不同，与红铃具有相同的猩红色色调。房间本身完全是绿色的，厚厚的天鹅绒地毯像苔藓一样覆盖着地板，墙壁被装饰成模拟树叶。这个地方装满了。根据法律，每个身体能够出席的超级球员都必须参加四年一次的公民服务考试。他们中的大多数人都带来了家人。

所有人都戴着超级相对主义的绿色或红色纽扣，所有人都穿着同性恋，在许多情况下，这种同性恋近乎——在许多情况下甚至接近——明显的粗俗。出于某种礼节的原因，仆人的女人们都没有在场。因此，三位访客无法对那些最伟大的女士做出判断。然而，在场的聚会即使不是奶油，至少也是二十二世纪社会的顶级牛奶。虽然是早上，但在场的唯一一个礼服没有被痛苦地整理的女人是维奥拉·特伦莫尔、洛夫利斯特和两三个非常年轻的女孩。颜色互相尖叫，或者被压倒性的珠宝展示堵住嘴。一些年长和朴素的女士在肤色的珐琅中被掩盖了。

最可爱的人带着她的门徒在房间里走来走去，把它们交给各个官员和他们的妻子。她似乎和男人们的关系最熟悉，但女人们虽然以正式的尊重称呼她，但对她的背影投来了一丝不带感情的目光。

唯一不在场的，是信使处的负责人斯威夫特。“又一次风湿病发作了，”美德先生同情地解释道。

“比赛结束后，他会比这更糟糕的，”聪明人咧嘴一笑，对德雷顿眨了眨眼。

后者微笑着回道，但努力是机械的。他们吹嘘这些比赛的公平性和公开性，同时谈论结果已成定局。一位前律师想知道他有什么机会取代这个人，他是至高无上的侄子，并且如此确信他有能力破坏Loveliest，她本人是一个有影响力的人和明显的权力。

他有一种可怕的感觉，就像一个人在未知的火堆上行走在薄薄的地壳上。他们了解的太少了;太多的暗示，地下运动和力量随时可能扭动，把它们全部扔进和平鸽下面的那个戏剧性的、致命的坑里。

然后他又听到了绿眼睛女士的声音，用最柔滑的语调说话。“我的朋友们，这是我们最强的承包商总长。斯特林，让我让你认识特伦莫尔先生。还有特伦莫尔小姐。这位小姑娘要试试家务，斯特里。我不认为会有任何竞争-不是那个办公室。

被她不敬地误称为“Stringy”的官员比他真正的头衔“最强”更符合他的绰号。他是一个高大、四肢修长、精瘦的男人，脸色通红，脖子晒伤了。他可怜兮兮地瞥了薇奥拉一眼。从她身上，他的目光焦急地转向这个巨大的巨人，他不久将不仅要与他争夺继续任职，而且要争取生活本身。他开始说些什么，哽咽着，突然转身，匆匆离开，迷失在他更幸运的同伴的人群中。

“有人向Stringy告密了，”Virtue先生笑着说。“嗨，在那里，梅里！咦咯

但是，难以言喻的怜悯先生粗暴地从他朋友的扣留手上抽搐了一下，没有看一眼，其余的人都从通往内殿的门走了过去。

“他也很痛，”美德嚼道。“可爱，你把我弄得很糟糕。”

“梅里会克服的，”她冷漠地回答。“除了他自己，他从不考虑任何人。除此之外，他是一个很好的人。我会为你解决的，维蒂，一旦这次考试结束。你说什么，德雷顿先生？”

“有什么异议吗，”德雷顿重复道，“对我四处游荡一下？这些房间的装饰方案非常棒。我小时候曾经对这样的事情感兴趣。你不介意吗？

“完全没有。不过，向东边走去，远离J.S.先生的避难所。半小时内回到这里。

“我会的。特里，你不介意我离开你吗？

“去吧，”爱尔兰人同意了，维奥拉抽象地点了点头。她凝视着正义大厅里那可怜寂静的人群。

事实上，律师渴望独处的思考。他在这座正义神殿呆的时间越长，他就越相信他们自己轻松的计划是幼稚的。

薇奥拉的倒影，如果他知道的话，并不比他自己的阴郁更阴沉。头脑敏捷，直觉到一定程度，这个地方的心理氛围，加上这里和那里的暗示，已经动摇了她对它的根基的保证。她只能想到德雷顿几乎注定的失败及其不可避免的灾难。然后，她自己将成为她本能地厌恶的男人的承诺新娘，而德雷顿——但她在那里停了下来，无法想象再次威胁到的可怕命运。

她的遐想被哥哥打断了。最可爱的人暂时抛弃了他，并与房间里的一些朋友订婚。两个特伦莫尔人交谈了一段时间，没有受到干扰。然后特里拿出手表。

“维奥拉，现在是11：45，鲍比还没有回来。你觉得小伙子能在哪里流连忘返呢？

还没等女孩回答，最可爱的人就快步走了过来。

“你现在必须到大厅里去，大个子。你也是，亲爱的。

“不是没有德雷顿先生，”维奥拉坚定地说。“他还没有回来！”

最可爱的皱起了眉头。“我们当然不能等他！我警告他十一点半回到这里。

“我去找他，”特伦莫尔自告奋勇;但绿眼睛夫人检查了他。

“如果你真的没有他，我可以派一名军官。他可能迷路在走廊的某个地方。至高无上的正义先生来了。我告诉过你已经晚了！

房间尽头的一扇绿色的百泽门被打开了。通过它，有几个男人，他们都穿着同样的工装外套，轻便的裤子，漆皮高跟鞋和口角，将怜悯和美德与普通群体区分开来。他们也拥有类似的丝绸帽子，并戴着它们，尽管他们和警察是寺庙内唯一蒙着头的男性。显然，这些帽子是进一步的区别标志，就像主教的斜接或皇室的华丽王冠。

进了门后，他们分成两队，两边最后的最后一个人把门的两半拉开。随后停顿了一下，整个绿屋里一片肃穆的寂静。

从敞开的门口，出现了一个非常老的男人的身影。他弯着腰，颤抖着，衰老得令人厌恶。他的脸被剃光了，他的衣服是花花公子主义的神化。他的外套在腰部弯曲，他的鞋子是两面镜子，他的帽子是另一面镜子。他戴着一朵黄色的菊花作为胸花，从他的眼镜上系着一条宽大的黑色丝带。他的背心是白花缎子。他的手是没有戴手套的黄色爪子，其中一只手里拿着一根象牙头的乌木手杖。对于后者，他像个盲人一样摸索着自己的方式，并在缓慢而颤抖的前进中支撑着自己。

他的脸！它被聪明的年轻面容所暗示的每一个恶习所衬托和伤痕累累。他淡蓝色的眼睛，风湿和红框，在紫色的袋子上邪恶地眨着。他的嘴巴在破烂的黄牙上工作着，咆哮着，仿佛在喃喃自语，对生命和全人类发出连续的、无声的诅咒。

他既不向右也不向左看，在小仆人的队伍中蹒跚而行。很快，当他经过时，他们紧跟在后面，跟着他穿过绿色的房间，走向通往他位于正义大厅的金色宝座的门。

当他经过时，房间里的人非常虔诚地鞠躬——鞠躬，看起来松了一口气，因为他没有对他们说一句话。

薇奥拉和她的哥哥着迷地盯着他们，被肩膀上的低语吓了一跳。

“老J.S.度过了一个糟糕的夜晚。他看起来比平时更闷闷不乐！

这是不可抑制的Loveliest。“到窗边来，”她继续说，门在最后一个仆人身后关上。“我会确切地告诉你谁是谁。你看到那个人扶着至高无上的台阶上了吗？这就是勇气先生，他的得力助手。紧随其后的是善良先生。那个又矮又瘦的就是鲍尔先生;拖着一条腿的老家伙是纯洁先生。然后是怜悯先生，知足先生和爱先生。还有老维蒂，看起来好像他最后一个朋友已经死了;我想，只是因为怜悯砍了他，他为此责怪我。但他们都是一样的——除了他们自己，他们从不考虑任何人。我想梅里也在某个地方生闷气。

“这些都是今天在这里的仆人。总共有十二个。现在你真的必须去你的地方。我已经派人去找你的朋友了，一旦找到他，我就会把他带出来给你。我必须和其他最高级的人一起留在这里，直到我的位置被叫到为止;但当然，这只是一种形式。唯一的候选人是你们自己，而那个男孩数字正试图楔入音乐总监。在这里，五十三岁，“她对他们的老熟人，警长说，”照顾我的朋友，好吗？好吧，他的神经！你会看聪明吗？他和仆人一起走上了讲台！我不在乎J.S.先生是不是他的叔叔，聪明没有权利这样推动自己前进——不是在他担任高级职位的时候！”

当他们离开她时，她仍然在说话，但对自己来说如此明显，以至于他们没有感到内疚。跟在五十三军士身后，他们被带到了被绳索拉开的围墙一侧的一个地方。没有其他人在场，除了一个大约十九、二十岁的苗条、优雅的男孩。这是数字的音乐总监候选人。他虽然衣着不寒酸，但穿着朴素，他的脸是如此不同寻常的美丽，以至于薇奥拉真的吓了一跳。正如她后来所说，那张脸是她在城里看到的第一件事，它提醒她，在某个地方，真的有一个天堂。

至尊仆人已经坐在他的黄金宝座上。他贤惠的下属在他左右两边的座位上都占得比较少，而讲台两边的人行道上的椅子现在已经坐满了人，主要是最高级的女人们。数字仍然在他们沉默的，可怕的耐心中等待着。当至尊**官落座时，他们跪下了，又站了起来，这是唯一的壮举，因为它是作为一个澎湃的动作完成的。时不时传来一声哭泣或呻吟，很快就被压抑了，证明即便如此，弱者也一定受苦了。

在候选人和人群的前列之间，有一根围着毛绒绳。面对着它，在外面，警察警卫现在正面向讲台。除了那些紧跟在警察身后的人之外，没有一个数字能指望看到台前发生了什么。然而，他们能听到，为了这个特权，他们站了五个小时，沉默不语。

特伦莫尔看了一眼手表。它指向十一点五十九。

这时，被最可爱的人指定为至尊正义先生的得力助手的勇气站了起来，走到了平台的前面。他手里拿着一份文件，上面有公章的红丝带。仆人没有先发地读：

“致所有可能关心的人：通过这些礼物知道，我，我们可怕的领主佩恩领导下的费城最高司法和精神总监，特此下令，在二千一百一十八年的九月二十三日，在宾夕法尼亚神圣的寺庙举行，在正义的金穹顶下，进行了一系列的检查，通过这些检查——”

该文件接着列举了候选人可能竞选的各个职位，详细叙述了失败的可怕惩罚，并在最高法院先生的签名和盖章下突然结束。

勇气先生——特伦莫尔认为，阅读一份这种性质的文件一定需要相当大的勇气，其中多次提到“这个民主和幸福的机构，你们自由的堡垒！——说完，回到座位上。有片刻的停顿。然后怜悯在平台上取代了勇气。

“第一次考试将以善良的最高品质举行。”

一个矮小、粗壮、身材魁梧的男人从讲台后面走出来，占据了他的位置，公平地站在覆盖坑的鹰和鸽子符号上。在特伦莫尔看来，无论是他的特征还是他的头衔，一定是误导性的。那薄而残忍的嘴唇，狭长的眼睛和低而略微突出的前额表明了几种可能的品质;但仁慈并不是那么多。这位绅士的脸色有限，向怜悯先生微笑着。

“这个职位还有其他候选人吗？”后者用他高亢的歌声嗓音嗡嗡作响。“这需要在宾夕法尼亚大学服务部管理和控制宾夕法尼亚州费城和周边郊区慈善机构局。有候选人吗？没有其他候选人可以参加最善良的比赛！现任该办公室的现任者可以退休。

在得出这个注定的结论后，怜悯还了善良的微笑，后者确实退了下来，直到一侧的椅子上，他坐在一位非常**，钻石和看起来很富裕的女士旁边，维奥拉记得她是他的妻子。

其他三个办公室紧随其后：最明智的，适当的教育委员会总监;勇敢，电气局局长;和最巧妙的，后者担任着为宾夕法尼亚仆人本身提供娱乐的奇怪办公室。这些职位的持有者一个接一个地出来，站在致命的象征上，然后退休，他们的超相对主义权利不容置疑。

“我名单上的第五种品质是甜美的声音。这个职位承载着公民音乐总监的荣誉、职责和薪酬。

踩踏着坚定的脚步走到老鹰面前，蹒跚着一座肉山，顶着一头飘逸的黑发，斯文加利可能羡慕不已，胡须比例惊人，头发和胡须之间有一双猪一样的小眼睛。