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崔勤道，“下官并无半句虚言，那妇人被架到堂中的时候，一双鞋都走破了，奄奄一息，十分可怜。”

华砚自满了一杯茶，半晌没有说话，当初他审问刘岩的时候，他也提到小妾被崔勤逼迫，为保他平安不得不从之，之后在崔府中受尽□□，不堪忍受，才寻了短见。

既然两边的说法相左，两边又都不像是说谎话，可唯一可能的解释就是，那个妇人在从中搞鬼。

华砚心中拿定了这个想法，就赶忙问崔勤一句，“之后的事，是不是大人看那妇人可怜，就将其暂且收在县衙中？”

崔勤点头道，“那妇人在堂中啼哭毕，又哀求我把闲杂人等都屏退了，我体量她一个女儿家的名节，就破格只留下师爷一人，她跪在内堂，当着我二人的面，将她丈夫当初如何逼迫她，催她借着勾引我引诱我以权谋私的事都招认了，师爷叫她画押，她却抵死不肯。我顾念她身上有伤，又下定了决心要与其夫决裂，就好心收留了她一些日子。不出一月，她伤势好的差不错，我正想叫人到乡里提刘岩来问话，那妇人竟不知所踪，不见其人了。”

华砚皱眉道，“不是说那妇人寻了短见了吗？”

崔勤斟酌道，“下官的确听说刘岩拿着一封信声称是那妇人的遗书，书上所陈所写却尽是虚言。当中描述我如何欺辱她种种，她如何不堪忍受种种，唯有一死以证清白种种，都十分的荒谬绝伦。刘岩声称那妇人投了湖，自寻了短见。刘家花了钱雇人去打捞尸，的确捞出一具女尸，仵作验明正身，是蕊沁无疑。”

华砚见崔勤面有愤怒之色，就顺着他的话问一句，“崔大人的意思，是那妇人并非自杀，而是有人杀人灭口？”

崔勤冷笑道，“行凶的人除刘岩不作他人想，他当初既然能为一个身份舍了自己的爱妾，自然也能为了污蔑我痛下杀手。”

“蕊沁死时，刘岩可有不在场的证据？”

崔勤道，“差就差在这一点，县中出了人命，县府不能不查，单靠验尸，只验出那妇人是溺水而死，死前并无与人厮打的痕迹，的确像是自杀。她遇难的时候，刘岩人在乡里，并无作案时间，最后不得不定了自杀，命刘家认回尸，案子不了了之。”

“崔大人是否有别的想法？”

“刘家家境殷实，不排除有□□的嫌疑，我虽然有这个猜测，苦于一无人证，二无物证，大海捞针一般无从查起。”

华砚笑道，“崔大人的话，我都听清楚了，你还有什么遗漏的要补充吗？”

崔勤从怀中掏出手绢擦了擦脸，摇头道，“下官能想到的就是这些了。因为刘岩造谣生事，县中人都认定我与那妇人不清不楚，更有甚者，居然还有黄口小儿编了绕口令打趣我。下官作为一县之主，若执意申辩未免有欲盖弥彰之嫌，只能默默忍耐。谁知刘岩那厮还不肯罢休，竟然跑到京中滚钉板告御状，还借污蔑我的名声，挂连崔尚书。好在皇上英明，在朝上驳斥了那一位监察御史的弹劾，另派殿下前来查访，若圣上只听信他一面之词，当场定了下官的罪名，下官岂不是百口莫辩。”

华砚笑道，“陛下圣明，绝不会偏听一家之言，官言也好，民言也罢，她绝不会让人蒙受不白之冤。”

崔勤意识到自己失言，忙对华砚道，“皇上爱惜天下臣民，自然不会容许有人蒙受不白之冤。下官诉说种种，并无模棱两可，加油添醋之处，还请大人明鉴。”

华砚道，“在我来林州之前，也曾在京中召见过刘岩，听其言，观其行，他实在不像是一个无理取闹的刁民。”

崔勤一听到这就变了脸色，才要开口说什么，华砚就摆手说一句，“我说这话并不是指责崔大人说谎，今日我听你一番话，虽不敢十分确定，却也有八分确定，你说的亦不是假话。你与刘岩这一场是非，都是因为蕊沁这个女人。你们对彼此抱有偏见，实际交往却是寥寥，你认定他是个为了身份牺牲自己女人的小人，他认定你是一个霸占□□，欺凌百姓的贪官。何况之后闹出人命，他若真的疼爱她的爱妾，自然咽不下这一口气，想讨回一个公道也是人之常情。”

崔勤心中百味杂陈，“大人说的，下官不是没有想过，若这一切的一切都是蕊沁从中作祟，她又怎么会死的如此凄惨。她在这一场纠结中没有得到半分好处，是万万不可能是幕后主谋的。”

华砚失声冷笑，“蕊沁赔上性命，自然不可能是幕后主谋，却极有可能是幕后主谋的一颗棋子。你与刘岩两个，只看得到眼前事，却看不到朝上事。在刘岩看来，你是害死他爱妾，迫害他成为贱民的罪魁祸；在大人眼里，刘岩是上蹿下跳，设下美人局的刁民。你们都想不到蕊沁会周旋于你们中间，精心制作出一个个假象，让刘岩误以为是你逼迫她，又让大人误以为是她是刘岩的提线木偶。如今幕后主使的目标渐渐明了，他们既然剑指崔尚书，那这一件事从最初就有人在精心安排。”

崔勤愣了一愣，面色也凝重起来，“大人的意思，这中间一切的误解都是蕊沁挑唆，二蕊沁又是受高人指使，最后她想功成身退之时，却被人推入湖中灭口。”

华砚点头道，“若大人与刘岩说的都是二人的亲听亲见，一定是那蕊沁做了两面人。蕊沁出身风尘，自幼就看惯了人情世故，被有心人收买，助纣为虐布下这一个局，并不是没有可能。利用她之后又杀她灭口，也符合他们一贯的作风。”

崔勤听华砚话里有话，自然是一早就怀疑幕后主使大有来头，他却不敢问所谓“他们”的身份。

华砚见崔勤默然不语，就笑着安抚他道，“事情我大概清楚了，之后自会派人一一验证崔大人与刘岩所说的话。至于查清之后如何处置，恐怕要等皇上决断。为了不引人耳目，我还依旧住我的客栈，暂时不去驿馆落脚。崔大人也不必派人来伺候，更勿要透露我的身份。”

崔勤哪敢说一个不字，恭恭敬敬应了华砚的话。二人又说了几句，他就亲自将人送出门。

为免张扬，华砚出内堂之后就请崔勤留步，匆匆带人走了，出门时见到才刚在堂上那个相貌不凡，气度翩翩的师爷，他心中便多了一分猜想。

一出了县衙大门，华千就凑到华砚耳边问一句，“崔勤将大人请进内堂，可是猜出了大人的身份？”

华砚轻轻点点头，对华千做一个不可多言的手势，一路直回客栈。

三个人都没吃午饭，华千一早就饥肠辘辘，待店家帮华砚摆上饭菜之后，他便忍不住说一句，“既然崔勤已经殿下的身份，为何连一顿饭也不肯为大人准备，他难道不知大人这一趟就是为他的事来的吗？”

华砚不耐烦地摆摆手，对华千道，“休要妄言，是我特别嘱咐崔大人不必张杨，以免暴露了我的身份，反而不利于查案。”

华千哪敢再言，服侍华砚用了饭，就关上门退出去。

华砚用了茶，又在房中踱了半晌的步，思索当初审问刘岩的种种和今日与崔勤的种种。

事情大体如何并没有特别复杂，他如今还想不清楚的是幕后指使蕊沁的主谋是谁。

姜壖显然最有嫌疑，却不排除灵犀与舒家的嫌疑。

能耐着性子，大费周章弄这么一个局出来，矛头直指礼部尚书与初元令，可谓是处心积虑，其心可诛。

这件事棘手就棘手在蕊沁已死，死无对证。刘岩将冤情告到毓秀面前，毓秀已明旨叫大理寺，刑部与都察院三司会审，将事情做一个定论。就目前的证据来看，于崔勤大大的不利，真的追究起来，他为霸占□□，以权谋私的事恐怕就要落实。若是找到了证人为崔勤证言，刘岩又必定要落下诬告的罪名，即便这二人都是身困局中的被害人，最后也一定会牺牲掉一个无辜之人。

除非他找到证据证明崔勤与刘岩的误会都是蕊沁从中作梗，蕊沁又是被人买通，最后又被灭口，而非自杀。

可若是布这一个局的人是姜壖在暗中的谋士，是万万不会留下一点破绽与他的。

这个布局人，极有可能就是姜郁。

从小到大，他最不想作为对手的那个人。

华砚是毓秀的伴读，他和姜郁是一个帝师教出来的，姜郁学识如何，性情如何，人品如何，他再清楚不过。

在华砚的眼中，若这天下间有一人能倾倒毓秀的江山，便非姜郁莫属。