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第六章

纪兰芷初初怀孕的时候，还想着熬过怀胎的十月，养好身子，她便自由了。

她不怕疼，不怕吃苦，再没有什么事，比人微言轻，要受人鄙薄、磋磨来得痛苦。

纪兰芷偶尔会想起小时候的事，那时候柳姨娘刚诞下庶长子纪明衡，而她的亲娘不过是柳姨娘院子里的婢女，一天夜里，她在浣衣时，被久不沾荤的纪侯爷宠幸，怀上身孕。

老夫人正愁家宅不兴旺，转头又有孩子的消息，她喜不自胜，赶忙给婢女配了小院，抬成姨娘，嘱咐她静心养胎。

后宅各个都能生，也显不出柳姨娘的能耐来。柳姨娘还在坐月子，纪侯爷馋嘴便偷到她跟前的人来了。

柳姨娘气得头昏，笃定是婢女心思野了，蓄意勾引爷们。但她素来伶俐，知道老夫人对子嗣的看重，护着婢女生下一个娇女，也就是纪兰芷。

待孩子落地，不是个带把的，老夫人的心思便淡了，就连纪侯爷也换了美人疼爱，没有涉足婢女的院子。

纪兰芷的生母恩宠尽失，落到柳姨娘手里，还能有个好么？自然是受欺负、受打压。

她又不知争抢，连生养的女孩儿都护不住。

婢女无计可施，求到盛氏面前。她没有为自己谋前程，只是把还在蹒跚学步的纪兰芷推到太太膝下，命她给太太请安敬茶。

纪兰芷直到现在都记得那一幕。

她没有见过盛氏，只觉得堂上坐着的贵妇人打扮很明艳雍容，气势很足，纪兰芷有些怕。

纪兰芷一会儿看看生母，一会儿看看盛氏，她踌躇不前，瘪嘴要哭。

最终，还是盛氏叹了一口气，她从高脚葵花银盆里捏来一块桃花酥饼，递到小孩的手里，再温柔牵着纪兰芷，缓步走向婢女。

盛氏说了什么，纪兰芷记不清。但她记得那一只手，握她的力道轻轻的、软软的，很温暖。

再后来，纪兰芷的生母死了，不知投的井还是投的湖，总归死得不大体面。

盛氏心疼纪兰芷，怕她一个小姑娘还要受柳姨娘的折腾，亲自去接纪兰芷回竹玉园。

夜里，盛氏取出一些压箱笼的女孩衣裳，一件件比照纪兰芷的身量尺寸，帮她换衣，让她挑喜欢的绒花首饰戴。可就在盛氏帮纪兰芷脱衣服的时候，她看到了纪兰芷手臂上大大小小的淤青，是被人用指甲掐出来的。

盛氏明白柳姨娘是个聪慧人，婢女已经成不了气候，不再是她的心腹大患，她不至于对一个女娃娃出手，那这些伤痕，极有可能是婢子自己掐出来的。

盛氏轻声问：“这些伤，哪儿来的？”

纪兰芷觉得手上的伤疤丑陋，她缩了缩手，躲回脱下的衣袖里，腼腆地笑：“阿娘喜欢男孩子，枝枝不是男孩子，所以阿娘生气了……”

少时的纪兰芷压根儿不知该怎么满足生母的愿望，她无措地挨打，又无措地被清醒过来的生母抱到怀里。她忍着疼，还要帮生母抹眼泪，对她说：“阿娘不要哭，阿娘哭，枝枝也想哭。”

盛氏是个心软的人，她想到纪兰芷年纪这么小，便要吃诸多苦楚，是她这个当掌家主母的失职。

盛氏潸然泪下，她把纪兰芷搂到怀里。

盛氏的怀抱很温暖，她轻轻拍纪兰芷的脊背，哄她：“枝枝不怕，往后我便是你阿娘。阿娘不喜欢男孩，阿娘就喜欢枝枝这样漂亮的女孩儿。”

纪兰芷的鼻尖酸酸，大颗大颗的眼泪扑簌簌地落，她心里很高兴，轻轻地蹭盛氏的脸。

那时候的纪兰芷还太小了，她根本不能明白，为什么难过会哭，开心也会哭。

……

这一晚，纪兰芷想到了从前的事，她从梦中惊醒，小腹隐隐作痛。

怀了身孕的纪兰芷身子很沉，夜里不好入眠，但她没有抱怨，她轻声喊来在屏风外的梨花榻子上闭目养神的王婆子，让她来看看是否身体出了状况。

幸好纪兰芷只是受到惊吓魇着了，喝了补气安神的甜汤后，她再次入梦。

隆冬时节，屋外飘扬鹅毛大雪，门窗上都积累着厚厚雪絮，像是一蓬蓬芦花。

纪兰芷明明躺在温暖柔软的被窝垛子里，但她却依旧觉得手脚冰冷。她开始思念盛氏，她想回家了。

纪兰芷不想让盛氏蒙羞，她也不要再过苦日子。她得回到侯府，得嫁个能够封妻荫子的好夫婿，让纪侯爷忌惮，教盛氏扬眉吐气……

谢蔺近日已查出那些与海寇勾结的叛党来历。

先帝封邦建国给诸皇子后，吴王奉命赴藩，拱卫北域边城。表面上看，吴王从不归京，一心守卫疆土，恪守己责。可实际上，他早早把控西北战线，拉拢戎狄外邦，结为北下南侵中原腹地的联盟，拥兵近十万。

吴王早有谋逆之意，他韬光养晦多年，终是按捺不住反心。

恰逢荒时暴月，地方官吏为了政绩好看，私下横征暴敛，填补赋税亏空。百姓没粮没田，逢上饥荒，只能沦为流离失所的流民，日子苦不堪言。

远离京城的州府，皇帝鞭长莫及，不能及时赈灾派粮、抚恤百姓。

皇帝丧失了民心，正是吴王起事的好时机。

吴王故意收买地方官吏，挑唆中州的流民与匪寇生事，待朝廷将兵力派往南边，疏忽边防。吴王便可通敌北戎，趁藩镇不备，率军一路南下，破关入境。

到时候，皇帝再派军队援北已是强弩之末，吴王早已侵占边城州府，独占西北战线粮仓。届时，只待吴王兵精粮足，便可直上京城，为窃夺疆土之事，行谋权篡位之实。

谢蔺是民间出生的士子，了解民生农务，幸而他敏锐，觉察到灾情的诡谲之处。

谢蔺潜伏于匪寨长达一年，查出这帮海寇流匪所用的粮草辎重，乃是军库所出，并非民间募集征收。沿着这些蛛丝马迹，谢蔺终是顺藤摸瓜，勘破吴王篡党的阴谋。

此事涉及宗家国事，朝廷领受谢蔺功绩，命谢蔺原地待命，不可暴露身份，打草惊蛇。

若朝廷此战能够一举诛灭乱臣，谢蔺作为首要功臣，来日自有封赏。

谢蔺几次九死一生，终于不负众望，完成皇命。

谢蔺卸下重任，又陈述己见，上书一封，书牍直抵中枢。他在书简中言明，国家既要谨防内乱，也需安民抚边，时刻敲打地方官吏，谨防害民之事频发。百姓并非一心向恶，市井黎民许多没有读过书，只知门前养活家宅的几亩地，有吃便是丰年，挨饿便没有活路。他们落草为寇，亦或助纣为虐，无非只是想庇护妻儿父母，有一口饭吃。天家仁慈，教化百姓，乃君父职责，也是仁政治国之根本，更是千秋社稷的长久之计。他谏言至此，请君三思。

谢蔺的公差告一段落，眼下只需要隐姓埋名留守州府，静候天家的遣调，便能回京务公。

谢蔺擢升在即，从前他只求为民请命，尽到克己奉公的职责，并没有什么旁的念头。

可今日，他低头，摩挲一下腰间挂的平安符，想到家中住着怀有身孕的纪兰芷，不由凤眸柔软。

谢蔺的官阶品秩若是再高些，俸禄也会更添些，那么妻儿的日子，便能更好过一些。