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从1950年代开始，荷兰发现了以格罗宁根天然气田（英语：Groningen gas field）为主的巨大天然气资源。数十年来，天然气的销售为荷兰创造了厐大的收入，为政府的预算增加了数千亿欧元。然而另一方面，荷兰获得了过度富裕的生活，随着天然气出口的增加，当时的本国货币荷兰盾的汇率也随之上升，伴随着劳动者薪水上涨，导致生产成本大幅攀升，工业产品的国际竞争力急速下滑，工人失业造成经济恶化。伴随着经济恶化，由于经济增长时期大幅提高的社会保障体系负担对政府财政产生了巨大压力，财政赤字也随之急速增加。1977年《经济学人》也将这种由于出口自然资源，导致货币汇率上升，因而工业出口减少、国内制造业衰退的现象，称为‘荷兰病’。

当时由首相维姆·科克所领导的政府，呼吁各界能够共体时艰以应经济问题，于是下令三年内劳方不得要求加薪，相反的资方做出的承诺是三年内不得裁员，最后荷兰的经济也成功再度复苏。

跨国公司

《财富》杂志2007年度排名：

荷兰

●荷兰皇家壳牌集团（Royaldutch\/ShellGroupofKompanies）。

●飞利浦电子公司（philipsElectronicN.V）。

●联合利华公司（UnilevelN.V，原译尤尼莱佛公司）。

●阿克苏·诺贝尔公司（AkzoNobelN.V）。

●荷兰国际集团（InternationaleNederlandenGroepN.V.，简称ING）。