第8章 釜底抽薪 (第1/1页)

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吴开先带着部下强行军三十里之后，义勇就跟不上了，五十里时，工兵新兵也都被拉在后面，炮兵的马匹也累得吐白沫了，今天大战炮兵属实出力最多。吴于是让陈大炮领着他们在后面抱团走，且收容落下的人马。自己带着铳兵轻装紧追。兵力被拉成三个部分便不具备之前的战力，好在敌人没有杀回马枪。

一路上吴见到遗落的官军就问督师何在，可战场纷乱，遗兵指出的方向多有分歧。好在白师爷仔细，观察到了记号和马蹄印的联系，让斥候仔细分辨，因而少走了很多弯路。护国军前锋接近梅林时，见到了郑义发出的求救信号。吴开先命点一支火箭响应，又下令全军立即轻装突击过去。

护国军一声不吭端着刺刀挺进，吴开先也拿一支走在最前，见到服饰相异的贼兵就一枪刺倒，马进忠赵国忠各持一铳在旁相护。张献忠罗汝才部贼兵急于围攻标营，背后无人看护，空挡全留给了护国军。被连续被扎倒一片后，同侪的惨叫声才唤醒贼兵回首交战。

郑义也看到了护国军的火箭，马上告知卢象升，卢下令硬靠过去。这样战场上就形成了卢吴两部挤压张罗两部的态势，而高迎祥并不知晓官军援军到来，还在后面追杀卢象升部。

吴部先期抵达战场的有近五千精锐步兵，手持枪刺三两配合，近挑远射，流寇四千下马骑兵渐渐不支。张献忠等本想利用时间差打官军一个歼灭战，不料护国军来得及时，又打成了会战。随着护国军的步步强力推进，张献忠流寇不耐苦战的本色暴露出来，他也不管什么誓言不誓言了，命令吹响撤退的牛角号就走；罗汝才也是差不多的念头，听到张的撤退号角他也开始后撤；高迎祥这边得知情况后也不再恋战，转身骑上战马也脱离了战场。卢吴两军终于会师。

卢象升见吴大喜，又想上马追赶，底下来报说遭遇围攻时马匹大半被贼兵牵走了，卢象升气得直顿足。吴劝道马匹没了可以再买，人在就好，督师何必急在一时。卢命走出梅林清点一番，发现标营官兵少了四成，郑义部也差不多，马匹剩下九百三十七匹，伤的还不少，这追歼战是没法打下去了，只好先回汝阳休整。路上吴又让从包裹里取出肉块供饥肠辘辘的标营官兵分食，卢直夸吴来得及时想得周到。

路上卢吴并肩而行，一路收容遗落士卒和流寇留下的掳民。卢象升对又一次功败垂成忿忿不已，说高迎祥等匪首不消灭，不久又会卷土重来，中原剿匪限期又要后延了，不知百姓还要在水深火热中熬多久。

吴说道：“督师明鉴，就算消灭了高迎祥还有李迎祥，消灭了李迎祥还有王迎祥，都杀不完的。秦督陈奇瑜在陕西，督师在豫皖，你们俩除掉的有名大头目没有十个也有八个了，但匪患依然不绝。在下原以为擒贼先擒王是正理，但塘报看多了觉得不太对，转念一想无兵之主何以为将？高迎祥等能一次次重来是因为有人愿意跟他拿刀混饭吃，活不下去的人多了才造就流寇的沃土。我以为扬汤止沸不如釜底抽薪，不如大军回师先把流寇遗留的掳民收容起来，找个合适的地方安置。这样灾区的人少一个，流寇的补充兵员便缺一个，时间长了流寇沃土也能变沙漠。”

卢说到：“吴少保说得颇在理。然远的且不论，就是这批人的安置银粮如何解决？”

吴就把金银炮弹的事情和卢说了。

卢笑道：“贼取之于民吴少保用之于民，如此也好！受灾之民数以十万计，也只能安置一批是一批了。但汝阳以南多匪患，派兵少了不行，这边力量还不够。吴少保宅心仁厚，但无论是南移还是北送都殊非易事。”

吴道冰冻三尺非一日之寒，卢有同感，两人一同叹气。

卢又道：“既然吴少保战场缴获颇丰，还有余力赈济灾民，何不匀给本官一部分，你也看到了，我的标营马匹损失不少......”

吴立即道：“是，我立即派人将善马骡等送到督师大营。”

......

路上祖宽和左良玉也陆续赶来会师，见到督师无恙都松了一口气，卢象升见他们骑兵尚整齐就安排他们循着流寇足迹继续追击，步兵就留下来打扫战场。此后四军前后在战场收容两万多掳民，吴做主把他们组织起来埋葬尸体清除土山加固城防修缮道路，一面派人去领金银北上洛阳购买粮食。刘宗周前来报账，说金银炮弹折合白银七万三千两，战场收拾敌人散落银两一万九千二百三十七两，收获粮食一千二百石，甲杖兵器各有账目。吴开先高兴地说：“怎么样，老刘，一打仗府库又充盈了吧！”