第五十五回辱亲女愚妾争闲气 欺幼主刁奴蓄险心 (第1/2页)

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且说元宵已过。

只因当今以孝治天下，目下宫中有一位太妃欠安。

故各嫔妃皆为之减膳谢妆，不独不能省亲，亦且将宴乐俱免。

故荣府今岁元宵亦无灯谜之集。

刚将年事忙过，凤姐儿便小月了。

在家一月不能理事，天天两三个太医用药。

凤姐儿自恃强壮，虽不出门，然筹画计算，想起什么事来，便命平儿去回王夫人，任人谏劝，她只不听。

王夫人便觉失了膀臂，一人能有许多的精神？

凡有了大事，自己主张；将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。

李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人。

王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过了一月，凤姐将息好了，仍交与他。

谁知凤姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏。

故虽系小月，竟着实亏虚下来。

一月之后，复添了下红之症。

她虽不肯说出来，众人看他面目黄瘦，便知失于调养。

王夫人只令她好生服药调养，不令她操心。

她自己也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得一时复旧如常。

谁知一直服药调养到八九月间，才渐渐的起复过来，下红也渐渐止了。

此是后话。

如今且说王夫人见她如此，探春与李纨暂难谢事，园中人多，又恐失于照管。

因又特请了宝钗来，托她各处小心：“老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。

凤丫头在外头，她们还有个惧怕，如今她们又该取便了。

好孩子，你还是个妥当人。

你兄弟妹妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。

凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。

那些人不好了，你只管说。

他们不听，你来回我。

别弄出大事来才好。”

宝钗听说，只得答应了。

时届孟春，黛玉又犯了嗽疾。

湘云亦因时气所感，亦卧病于蘅芜苑，一天医药不断。

探春同李纨相住间隔，二人近日同事，不比往年，来往回话人等亦甚不便。

故二人议定：每日早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事；吃过早饭，于午错方回房。

这三间厅，原系预备省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲之后，也用不着了，每日只有婆子们上夜。

如今天已和暖，不用十分修饰，只不过略略的铺陈了，便可她二人起坐。

这厅上也有一匾，题着“辅仁谕德”四字，家下俗呼皆只叫“议事厅”。

如今她二人每日卯正至此，午正方散。

凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝。

众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日原是个厚道多恩无罚的，自然比凤姐儿好搪塞。

便添了一个探春，也都想着不过是个未出闺阁的年轻小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前更懈怠了许多。

只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安静、性情和顺而已。

可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣、宁非亲即友，或世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事。

王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人照管。

他二人便一日皆在厅上起坐，宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散。

每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿，带领园中上夜人等，各处巡察一次。

她三人如此一理，更觉比凤姐儿当权时倒更谨慎了些。

因而里外下人都暗中抱怨说：“刚刚的倒了一个‘巡海夜叉’，又添了三个‘镇山太岁’，索性连夜里偷着吃酒玩的工夫都没了。”

这日，王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了。

刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。

昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘、奶奶来。”

说毕，便垂手旁侍，再不言语。

彼时来回话者不少，都打听她二人办事如何：若办得妥当，大家则安个畏惧之心，若少有嫌隙不当之处，不但不畏服，一出二门还要编出许多笑话来取笑。

吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤姐前，她便早已献勤，说出许多主意，又查出许多旧例来，任凤姐儿拣择施行；如今她藐视李纨老实，探春是年轻的姑娘，所以只说出这一句话来，试她二人有何主见。

探春便问李纨，李纨想了一想，便道：“前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两，这也赏她四十两罢了。”

吴新登家的媳妇听了，忙答应了“是”，接了对牌就走。

探春道：“你且回来。”

吴新登家的只得回来。

探春道：“你且别支银子。

我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，这有个分别。

家里的若死了人是赏多少？

外头的死了人是赏多少？

你且说两个我们听听。”

一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回说：“这也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成？”

探春笑道：“这话胡闹。

依我说，赏一百倒好。

若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”

吴新登家的笑道：“既这么说，我查旧帐去，此时却记不得。”

探春笑道：“你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。

你素日回你二奶奶，也现查去？

若有这道理，凤姐姐还不算利害，也就是算宽厚了！

还不快找了来我瞧。

再迟一日，不说你们粗心，反像我们没主意了。”

吴新登家的满面通红，忙转身出来。

众媳妇们都伸舌头。

这里又回别的事。

一时吴家的取了旧帐来。

探春看时，两个家里的赏过皆是二十两，两个外头的皆赏过四十两。

外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。

这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏二十两。

探春便递与李纨看了。

探春便说：“给她二十两银子。

把这帐留下，我们细看看。”

吴新登家的去了。

忽见赵姨娘进来，李纨、探春忙让坐。

赵姨娘开口便说道：“这屋里的人都踩下我的头去还罢了。

姑娘你也想一想，该替我出气才是。”

一面说，一面眼泪鼻涕哭起来。

探春忙道：“姨娘这话说谁？

我竟不解。

谁踩姨娘的头？

说出来，我替姨娘出气。”

赵姨娘道：“姑娘现踩我，我告诉谁去？”

探春听说，忙站起来说道：“我并不敢。”

李纨也忙站起来劝。

赵姨娘道：“你们请坐下，听我说。

我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？

连你也没脸面，别说我了！”

探春笑道：“原来为这个。

我说我并不敢犯法违理。”

一面便坐了，拿帐翻与赵姨娘看，又念与她听，又说道：“这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？

也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是同袭人一样。

这原不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。

她是太太的奴才，我是按着旧规矩办。

说办的好，领祖宗的恩典、太太的恩典；若说办的不均，那是她胡涂不知福，也只好凭她抱怨去。

太太连房子赏了人，我有什么有脸之处；一文不赏，我也没什么没脸之处。

依我说，太太不在家，姨娘安静些养神罢了，何苦只要操心？

太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。

我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。

偏我是女孩儿家，一句多话也没有我乱说的。

太太满心里都知道。

如今因看重我，才叫我照管家务，还没有做一件好事，姨娘倒先来作践我。

倘或太太知道了，怕我为难，不叫我管，那才正经没脸呢，连姨娘也真没脸！”

一面说，一面不禁滚下泪来。

赵姨娘没了别话答对，便说道：“太太疼你，你越发该拉扯拉扯我们。

你只顾讨太太的疼，就把我们忘了。”

探春道：“我怎么忘了？

叫我怎么拉扯？

这也问你们各人，哪一个主子不疼出力得用的人？

哪一个好人用人拉扯的？”

李纨在旁只管劝说：“姨娘别生气。

也怨不得姑娘，他满心里要拉扯，口里怎么说得出来。”

探春忙道：“这大嫂子也胡涂了。

我拉扯谁？

谁家姑娘们拉扯奴才了？

他们的好歹，你们该知道，与我什么相干！”

赵姨娘气得问道：“谁叫你拉扯别人去了？

你不当家，我也不来问你。

你如今现说一是一，说二是二。

如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你？

分明太太是好太太，都是你们尖酸刻薄，可惜太太有恩无处使。

姑娘放心，这也使不着你的银子。

明儿等出了阁，我还想你额外照看赵家呢。

如今没有长羽毛，就忘了根本，只拣高枝儿飞去了！”

探春没听完，已气的脸白气噎，抽抽咽咽的一面哭，一面问道：“谁是我舅舅？

我舅舅年下才升了九省检点，哪里又跑出一个舅舅来？

我倒素习按理尊敬，越发敬出这些亲戚来了。

既这么说，环儿出去为什么赵国基又站起来，又跟他上学？

为什么不拿出舅舅的款来？

何苦来，谁不知道我是姨娘养的！

必要过两三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，生怕人不知道，故意的表白表白。

也不知谁给谁没脸？

幸亏我还明白，但凡胡涂不知理的，早急了！”

李纨急得只管劝，赵姨娘只管还唠叨。

忽听有人说：“二奶奶打发平姑娘说话来了。”

赵姨娘听说，方把口止住。

只见平儿走进来，赵姨娘忙陪笑让坐，又忙问：“你奶奶好些？

我正要瞧去，就只没得空儿。”

李纨见平儿进来，因问她：“来做什么？”

平儿笑道：“奶奶说，赵姨奶奶的兄弟没了，恐怕奶奶和姑娘不知有旧例，若照常例，只得二十两。

如今请姑娘裁夺着，再添些也使得。”

探春早已拭去泪痕，忙说道：“又好好的添什么？

谁又是二十四个月养下来的？

不然也是那出兵放马、背着主子逃出命来过的人不成？

你主子真个倒巧，叫我开了例，她做好人，拿着太太不心疼的钱，乐得做人情。

你告诉她，我不敢添减，混出主意。

她添她施恩，等她好了出来，爱怎么添添去。”

平儿一来时，已明白了对半，今听这一番话，越发会意，见探春有怒色，便不敢以往日喜乐之时相待，只一边垂手默侍。

时值宝钗也从上房中来，探春等忙起身让坐。

未及开言，又有一个媳妇进来回事。

因探春才哭了，便有三四个小丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶镜等物来。

此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫鬟走至跟前，便双膝跪下，高捧沐盆，那两个小丫鬟也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。

平儿见待书不在这里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣襟掩了。

探春方伸手向面盆中盥沐。

那媳妇便回道：“回奶奶、姑娘，家学里支环爷和兰哥儿的一年公费。”