第60章 来日 (第2/2页)

这回不是上回猝然相见，索绰伦夫人提前学了规矩，见着她便要行礼。

阿箬立刻上前扶住她，菱枝与新燕忙迎着两人入了殿内。

索绰伦夫人见阿箬如此盛装，想起十几年前，女儿正是爱美的年纪，家中穷苦，也没能为女儿置办几件好看衣裳和钗环首饰。

心中一阵酸涩涌上，这大好的日子哭也不合适，她忍了泪，笑道：“娘娘这身衣裳真好看。”

阿箬喜道：“额娘也这么觉得？那斗篷，还是皇后娘娘赏的呢。”

索绰伦夫人笑意吟吟：“娘娘穿什么都好看。”

母女长久未见，都有一肚子的话要说。

叙话一回，阿箬又想起两个弟弟年岁渐长，于是问了两人功课，又细细叮嘱日后议亲要仔细。

“不但要看姑娘家人品样貌，那姑娘的兄弟姐妹乃至叔伯姑奶奶也得好生看着。”

索绰伦夫人笑着答应。

又说了些闲话，阿箬忽然看向一旁，低了声音快速道：“他怎么样了？”

索绰伦夫人愣了一下，才道：“上个月病得厉害些，现下倒是好多了。每日，也能起身走一走。”

两人陷入沉默，半晌，不知哪里传来响声，接着新燕进来，呈上一件破碎的衣裳：“本想着今日放晴，便把主儿的旧衣拿出来浆洗晾晒，不想忽然两只猫跳进来，把衣裳抓破了。”

阿箬毫无波澜，说道：“不过一件旧衣裳，值得这样大惊小怪，将那猫儿赶走便是。”

“先生和阿箬的死期已经过去了。”香云盘坐着，老神在在。

桂铎已经习惯了时不时香云的托梦，只是香云的话听着很奇怪：只听说死期将至，什么叫死期过去了？

香云似乎看出了他的疑惑，解释道：“现在看来，原本你会死在元宵前，阿箬会在这几日内死去。”

桂铎问：“那阿箬现在……”

香云道：“死劫过去，再有何际遇，就看你们自己了。阿箬嘛，我倒觉得不用太担心，倒是您……您如今沉疴如此，固然有大运和死兆的影响，焉知不是当年多受磋磨，两年多前重伤后操心过甚，失于调养的缘故。”

她一抬手，袖中爬出一条蛇：“死劫已经过去，幻象也无可能成真了，先生需要我帮您抹去那些幻象吗？现在这种事情，还是可以做到的。”

桂铎沉默了片刻，回道：“多谢姑娘，但还是算了吧。”

“在下情愿一直记得这些，来提醒自己，在下到底对自己的女儿犯下过多大的错。”

香云说：“如果这是您的愿望，那如此便好。”

她收起那条蛇，站起身来推了他一把。

他睁开眼，看见德其布和海兰察坐在炕边。

德其布说傅恒要去见一个他不便跟着去见的人，他听说索绰伦夫人进宫，想着两位公子应该也要去塾里，不大放心，所以来看看。

桂铎道：“我病情已经稳定，又不是照顾不好自己，再说还有刘大娘呢，还能出什么事。”

他忽然又想到德其布额娘的事情，也许当年德其布也以为自己不过离家片刻，额娘自己在家出不了事。

却不想片刻之后，便是家破人亡。

他也就不再多说什么了。

两人沉默片刻，德其布开口道：“近来京中有一位叫嫩才的女子，很是出名，您知道吗？”

前几日和亲王派来探视的人，也提到了这个名字。

桂铎道：“听来探病的朋友说过，此人置了一处宅院，白日香车宝马，游于街巷，夜里宾朋满座，笙歌不断。之前在一处古董铺子与和亲王看上同一件明器，竟公开叫价，豪掷千金，还真略胜一筹，将那件明器收入囊中。幸好和亲王虽然有荒唐的虚名，实则为人谨慎，不至于仗着王爷的权势欺压平民百姓，强夺宝物。”

若是碰上几年前的乌拉那拉氏，别说和他们看上同一件东西，自己的东西被他们看上，若不乖乖奉上，只怕就要有官司找上门了。

德其布道：“我听傅恒大人说，这嫩才的宅院，叫什么暗香小筑的，是乌拉那拉氏的祖宅改建而成。您说，她会不会又是乌拉那拉氏……”

桂铎道：“我也听说了。不过我猜不是。”

德其布疑问道：“为什么？”

桂铎正在思考如何解释这件事，德其布却突然道：“算了，您说不是，那一定不是的。”

此时，一处僻静茶馆的雅间里，来诚恭敬地将一个锦盒奉送傅恒，燕霞则坐在屏风后，傅恒只能看到一个影子。

“听闻尊夫人爱制香粉，大奶奶备了些香料英粉。”

傅恒道：“燕大奶奶和姑爷应当知晓，本官素来不收礼。”

屏风后传来一道女声：“不是什么值钱的东西，不过是妾一个女儿家，总是更懂这些，想来更能贴合夫人的喜好，于大人官声也无碍。妾身是本分的生意人，又不做亏心事，自然是不需要贿赂的。不过嘛，您也知道，战马用药的种类和数量与旁的牲口不同，这兽药的流向，本身就能说明一些事情。”

傅恒掀开锦盒，见几样香料的纸包上有墨迹，是写在里头，又透出来的。

虽然字是反的，但依稀可以辨认出两三家商号。

傅恒扫视一眼，不动声色地把锦盒盖回去，道：“燕大奶奶，您这是砸了同行的饭碗啊。”

燕霞道：“妾身虽属四民之末，也有公忠体国之心。只是诚如大人所言，妾身这般，本就是得罪人了，像那些犯法的小人，得罪便得罪了，这大盛魁的掌柜们，都是妾身的长辈，妾身也得讲究个亲亲相隐不是。”

傅恒轻笑一声：“好一个亲亲相隐！罢了，这礼本官收下，到时候只说是暗访得了线索，替你们遮了便是，只是别的商号抓到私贩战马的，大盛魁偌大家业，一个也没有，只怕难以服众，你们自己小心吧。”

来诚更加恭敬地垂手道：“那小人就替燕大奶奶谢过大人了。”

傅恒告辞，来诚送了他出去，回来长吁口气：“傅恒大人年轻，可实在不是个含糊的。燕霞，幸好你当初没跟他手下结亲。”

燕霞轻笑一声：“收起你的醋瓶子吧，人家德其布都没跟来，就是在避嫌呢。这么着吧，我那天去了暗香小筑，那儿的歌女舞姬倒不错，还有种在花瓶里的女子，稀奇得很，嫩才妈妈还有钱有风韵。干脆给你拨点钱，你去找找乐子，省得整天吃这没道理的飞醋。”

来诚满面堆笑：“这我哪敢啊，燕霞去风月之地无妨，我去了可就对不起燕霞了。这话，我不再提就是。”

而此时燕霞口中的嫩才妈妈，却并不在暗香小筑，而是在慈云寺旁新建的一处叫作“奉灵庵”的庵堂里。

庵堂里供奉的除了佛像，还有三排眼上缠着红绫的小童石像。

数只身形硕大，油光水滑的猫懒洋洋趴在地上，还有一只三花猫蜷在佛龛里打盹。只是它们似乎畏惧那些石像，没有一只猫儿靠近。

嫩才简单穿着一身银白的旗装，仅用素银扁方挽起青丝，并无更多装饰。

她背对着阿桂，以一种虔诚的姿态，用绢布轻轻擦拭着石像，左手手背上有三道疤痕。

一名梳着高髻、穿着黑布马甲和黑色折裥裙的中年妇人端着一盆水肃立在侧。

阿桂努力不去注意身旁的那个两尺高的巨大阔口花瓶，和那瓶口中探出的人头。

那是个女孩的头，只能看出还是个孩子，却看不大出年纪，生得高鼻深目，颇为浓艳，旗头上金珠翠玉，却只是了无生气地歪在一边，闭着双眼，从瓶口中伸出两只似乎是手的肢体合在一起，一张嘴细微地一张一合，若无这样细微活动，便难以分辨是死是活。

嫩才把石像一一擦拭完毕，转过脸来。

她原本是个美人，但此时不着脂粉，额角上三条粉红的疤痕便显得突兀起来。

阿桂不知为何想起一种叫作抓破美人脸的花。

嫩才弱柳扶风地跪拜下来：“民女嫩才，见过小阿大人，方才民女一心为这些小儿擦拭灰尘，倒把小阿大人晾在这儿许久，望大人恕罪。”

阿桂轻咳一声，压住内心的疑惑和不安，道声免礼，才说：“本官有些疑惑，虽与案子无涉，但总想弄清楚，但本官，咳，身为官员，不便去那种场合，倒是麻烦你另找地方了。”

嫩才起身，道：“老嫚，你先回去吧。”又让小厮把那花瓶搬走，好生照顾。

然后才请阿桂到后边禅房坐下，让之前向阿桂出首的那名婢女斟了茶水。

她也坐下，却不急着问阿桂的疑惑，而是说：“小阿大人不妨等等，还会有人前来。”

话音刚落，一阵急促的脚步声传来。

嫩才毫无意外，平静道：“陈大人还是如此气势汹汹，得了，既是老熟人，民女就不招待了，您自个儿找地儿坐吧。”

来人正是陈大受。