第九章 老高办案进退莫测 王进福再遇… (第1/2页)

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“那这案子咱们就先不管它了？”王进福又问。

老高摸了下腰里刀把上刻着‘刑捕’二字的短刀，黑黄的脸没有表情，斜眼看了王进福一下说：“老王，你刚来没多久，有些事心里明白就行，别说出来。世上纷纷扰扰，不就是为了个利字嘛。他开店，别人砸他瓷器，我们来回跑腿，都有个贪图。图啥哩——你每月的一两银已经挣到手了，刚够喝个小米粥，饿不死，再有进项才算是挣哩。”一席话说得王进福摸不着头脑，跟着老高过了鼓楼，接着往北走。老高加快了脚步，对王进福说：“城北还有家瓷器店，我俩到他那里看看，你跟着别说话。”日头升得老高，脑门儿走出些汗，老高说：“我们到他店里再喝碗茶去。”

走了大约二里地，时近正午，逛街的人少了些，街边的商贩们大多已找了个背阴处喝水、喘气。一个头戴方巾、一身得体青绸衣裤的中年人沿街款款走来，没有官老爷的气势和戾气；又没有生意人的富贵俗气。后面跟着个同样衣着整洁的小伙计，手里拎个沉甸甸的柳条篮子。两下里侧身而过，老高回头瞅了瞅篮子，喊了声：“这位台兄留步。”说着抢步走到跟前。“啊呀，原来是张掌柜，刚才眼拙，侧身而过居然没认出来”，老高拱手作揖道。

张掌柜愣了一下，也忙作揖回道：“啊呀，这不是衙门里的……”，他一时想不起来。“我是刑捕司的老高啊，前年还去你店里做过衣裳”，老高笑着道。

几句寒暄后，老高指伴当挎着的篮子说：“这是上街采办货来了。”张掌柜说：“本来是上街采办些针头线脑的，过瓷器店门口，掌柜的非劝着买，就顺手捎回几件。”

老高顺势掀开篮子的盖布看，“我也总掂着买几样好瓷器，吃饭、喝茶用着尊贵。只是没有找到合适的，你这从哪里买的，几分银子一件？”

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张掌柜用手向北指了指说：“就前面半里处那个瓷器店，赶着便宜卖给我，我看价钱实在是便宜，瓷也像是好瓷。这就拎回来了，一钱两件，你不妨再去看看还有没有。”

告别了成衣店的张掌柜，老高带着王进福进了那家瓷器店，店主大约三十多岁，白胖，个子不高。见两个捕快模样的人进了店，神情一变，马上垂下眼笑着迎过来说：“二位差爷，是买瓷还是随便转转？”

老高两腿叉开看定店主说：“有合适的就买几件；没合适的就随便看看。”

“那你们二位请随意”，说完就往一边去。老高喊住他问：“你这里有没有五分银子一件的上好白瓷？”

那人一愣，笑着摇手道：“上好的白瓷咋会五分一件，咱平阳府就没过这个价。”

老高手捏着短刀，黑黄脸挂着捉摸不定的笑盯着店主说，“那城南的白瓷怎的就卖一钱两件？”

店主：“是吗？怎会那么便宜，连进货价就合不上哩。”

王进福以为老高马上会把这个人拿下，摸着腰间的铁链子，只等老高一声喝就套他脖子上带走。就在这个人已经显出慌乱的时候，老高却对王进福说：“走，再去别处看看。”

王进福又佩服又疑惑，说：“高爷，我看十有八九就是这人了，为什么不捉到衙门里问问，何况证据也有了八、九分，让城南的店主认一认便了。”

老高没看王进福，低头慢慢走着说：“此事先不要对他人说，这是我们各兄弟伙办案的规矩，互不打听，互不干涉，互不相吃。待我有了主张，少不了和杨爷请令，怎么办你听我的就是，切不可自作主张。只要你想吃这碗饭，就得这样。”

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王进福听得似懂非懂，点头说：“高爷放心，你多指点。”

大半个月后的一天，老高私下塞王进福手里一块银子，约摸一两，说：“杨爷吩咐赏的，赶紧揣腰里。今后兄弟伙一起谋了好处，只要嘴严实，都有份儿。”——隐约觉得这凭空赏来的银子与瓷器店失盗有关，但王进福没敢细问，连声谢了老高。王进福得了来路不明的一两银子，日思夜想平日来的蛛丝马迹，把这一两银子想了个大体明白。城南瓷器店的案子是城北这家瓷器店主做下的，老高已有真凭实据的情况下没有抓捕此人，准备放他一马勒索些银子；又不敢私下做主，请示了杨伯雄压下了这个案子，二人分了银子。因为王进福参与、知晓案件的一、二，给了王进福一两算是封口银。联想到其它差役嘴里听到的闲话，老高乡下有老婆孩子，百十亩田产，城里养着从妓院赎出来的妾。一个跟自个儿一样，一月一两多工食银，如何养得下这样的家业。——靠山吃山，抓盗就吃盗。王进福对衙门里这些腰壮气粗的人看明白了个八、九分。

平阳府东面和西面都是山，中间盆地，北部隆起，所以春天暖得快，一个来月，城内城外已是杨树吐芽，柳树的鹅黄遍野。经历冬日的天寒地冻，年前年后蛰伏着窝冬的长途客商们，又都打起十二分精神，聚结起骡马、骆驼，从北往南或从南往北，穿着老羊皮袄奔波在城东的官道上。

进东外城是要收税的，那些不打算在此地交易的宁肯多走二、三十里，到乡野的小客店歇脚。往南去的是棉花、粮食、盐、作坊里的木刻画、青铜器物、酒具、羊羔皮等等，往北来的是茶叶、丝绸、瓷器、白糖之类。平阳府地界的官道主要就是从南边蒲州城向北过平阳府地直到霍州，顺着汾河东岸的高处，大多时候又宽又直，往来商客多，加上守备府和沿途各州县偶尔派军兵巡逻，多少年没听过有中途商旅被打劫的事情，但零打碎敲的小毛贼近些年倒是多起来。往往是趁商贩们打盹或不注意的时候，不论贵贱，悄悄弄走一包东西，有时货商过一段时间才会察觉货少了；有的则是胡乱从牲口背上、车上拽一捆下来背着就跑，那客商的牲口背上都载着货，身上又穿得厚重，追不上也只好做罢。而且就发生在东外城一带的官道上，甚至在由官道往西折进东外城这一段路上，也经常有半大孩子从过往客商的牲口队伍里偷抢些东西。