第二十五回 往事（一） (第2/2页)

……

深夜子时，万籁寂静，夜凉如水。

一胖一瘦两个身影偷偷从老宅后花园掩在树丛中的小门洞而出，上了一辆早已等候多时的马车。

马车在夜色中，慢慢驶出青阳镇，入了小道，疾驰而行。

一个时辰后，马车驶入庄子。

欣瑶跟着蒋福进入庄子深处的一处院落，蒋全坐在堂屋的下首正悠闲的喝着茶。见欣瑶进屋，忙把火盆子放在上首处，亲自沏了一杯热茶，递给小姐。

蒋福麻利的把门合上，亲自端了小板凳，守在门前。

蒋全待小姐脱下斗蓬，坐定，饮了热茶，方开口说道：“小姐，时间不多，我就不拐弯抹角了。”

蒋欣瑶点点头，做了个请的手势。

“苏州府五十年前有两户富贵人家，有一户就是小姐本家蒋家。蒋家祖辈以丝绸发家，后读书科考，入仕做官，至蒋老太爷这辈，也就是你太祖父这辈，官居中书侍郎。

另一户是徐家。徐家世代经营珠宝玉器，赫赫有名。当年苏州府的玉作坊，首推徐家。徐老太爷年少聪明，跟蒋老太爷有同窗之谊，手足之情，两人以兄弟相称，好的就跟一个人似的。

长大后，两人娶妻生子。蒋老太爷先后得两子，徐家只得一女。蒋老太爷的长子，也就是你祖父甚得徐家二老欢喜。徐家无子，只把你祖父当半个儿子看待，与徐家唯一的小姐徐锦心更是青梅竹马，两小无猜。”

蒋、徐两家竟有如此深的渊源，怪不得……蒋欣瑶恍然大悟。

“你祖父年少时面若冠玉，品貌非凡，锦心小姐更是亭亭玉立，花容月貌。难得的是她虽为独女，性子却温柔可人。双方父母见两人情投意合，早早定下亲事。

后来蒋老太爷高中了举人，进京为官，徐老太爷则在苏州为商，虽离得远不得常见，却常有书信来往。逢年过节，两家互送节礼。徐家世代琢玉，节礼中常有上好的玉件，玉雕送至京城。

蒋老太爷的顶头上司叫石铭威，那年蒋老太爷给石铭威送年礼，选了其中一件白玉雕蟠螭兽面纹偑。这物件虽然玉质普通，雕工却是一流，上部镂雕曲身蟠螭兽，下部为环状云朵纹，是典型的苏州玉雕。哪里料到蒋老太爷这随手一送，送出了一件天大的祸事。”

蒋欣瑶心头一惊，越发听得仔细。

“当时朝廷正平定了新疆叛乱，控制了昆仑山、和田两地。玉石的开采集中在皇家手里，皇帝专门设立玉石官，督办采玉。除不足二两以外的石头，全部入贡，但朝廷没有明令禁止玉石的流动，商人，贩玉者只要交过税办了许可证就可带上玉石走进嘉峪关。

那时候在新疆和田，一斤白玉，估银一钱，但到了苏州一斤白玉就要用二斤三两重的白银方能换到，这种一本万利的生意，吸引着众多商人。徐家就专门有一支商队，每年远赴和田买玉。

这样大的差价，也使得许多财迷心窍的官员插手玉石经营。石铭威的表哥，正是新任哈密指挥史刘明。他利用职务之便，隐匿私吞了许多上好的和田玉料，让心腹通过马车上的暗格，运送至内地，让石铭威帮忙销脏。

石铭威一看蒋老太爷送来的玉佩，精美绝伦，雕工不凡，遂派人四下打听。得知这工来自苏州府徐家，便当夜写信将此事告知了刘明。

小姐应该知道，玉料都是包裹在石头里面的，需切开来，才能知晓好坏。好的石头与普通的石头卖得价钱差不了多少，但玉质上乘的成品，与玉质粗糙的成品，价格上可就天壤之别了。

在当时，一个玉质，雕工上佳的成品，少至千两，多至上万。这个刘明正愁冒险得来的石头，收益不大。这一下，相当于磕睡送上了枕头。

苏州离京城甚远，蒋老太爷在石铭威手下做官，蒋徐两家又是世交，如此得天独厚的条件，正可谓是是天赐良机。

于是那刘明就交待其表弟，无论用何种方法，定要与作坊搭上关系，为他加工玉器、这石铭威得信后，派心腹马上启身去苏州，找到徐家的百年玉作坊——翠玉轩。”

蒋欣瑶努力的克制着强烈的好奇心，静待下文。

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