第27章 (第1/2页)

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班纳特一家赴约去鲁卡斯家吃饭，在人家府上呆着的这一天里，又是鲁卡斯小姐那么好心地在听科林斯先生的夸夸其谈。伊丽莎白找到了个空儿向她表示感谢。“他跟你说说话儿，情绪就好多啦。”伊丽莎白说，“我真不知道该怎样表达对你的感激才好。”卡洛蒂回答说，她能觉得自己对朋友有用，就很是满足了，这远远地补偿了她为此消磨掉的那点儿时间。这话儿说得够甜够情意的了，只是卡洛蒂这番好心的用意，伊丽莎白却是怎么也不会想象得到的；——她所以这样做，是要伊丽莎白避开科林斯先生再次向她求婚的可能，而把这种可能性转到自己身上来。

这就是鲁卡斯小姐的计划；一切看来都进行得很顺利，在他们晚上分别的时候她几乎觉得她就要成功在握了，如果他要不是这么快就会离开哈福德郡的话。但是在这里，她是低估了他性格中炽烈火热和独断专行的一面了，因为第二天早晨他便很巧妙地从浪博恩家溜了出来，急匆匆地跑到鲁卡斯府上，拜到了她的脚下。他极力想避开表妹们的注意，他怕她们看见他跑出来，从而猜到了他的意图，而在他还不知能否成功之前，他是不愿意声张出去的；因为他虽然觉得似乎有成功的把握，鲁卡斯小姐对他也不是没有情意，可是自从星期三的那场冒险之后，他的勇气和信心是减少了。不过，他这一次倒是受到了人家最殷勤的接待。鲁卡斯小姐从楼上的窗户里，看见他朝着她家走来，便马上跑了出去，碰巧是在一条小巷里面，有那么多的爱意和情话等待着她。

在科林斯这番滔滔的话儿说完后，他们俩之间的事儿便很快而又满意地定了下来；当他们走进到家里来的时候，他已在非常恳切地敦请她选定使他成为最幸福的人的那个日子了；尽管这样的请求在眼下还必须搁置在一边，可是鲁卡斯小姐却也丝毫不愿意扫了他这快乐的兴致。他天生的那付蠢相，使他的求爱变得枯燥无味，叫哪一个女人也不愿意跟他继续谈下去；鲁卡斯小姐之所以接受了他，完全是出于一种不动感情的、想有一个像样的家的愿望，至于这样的一个家多么快就能有，她倒没有太去在乎。

他们俩随即便去征求威廉爵士和鲁卡斯夫人的同意；鲁卡斯夫妇马上就高兴地答应了这门亲事。科林斯先生现在的经济状况，使他成为他们女儿的一位最合适的配偶了；而且他将来会得到的财产更是可观。鲁卡斯夫人马上用从来也没有过的浓厚兴趣，盘算起班纳特先生还可能再活多少年头；威廉爵士肯定地说，只要科林斯先生占有浪博恩的财产后，他和他的妻子要得到皇上的召见便指日可待了。简言之，鲁卡斯一家为这件事都喜上了眉梢。几位小女儿们已开始有了她们能早一两年被嫁出去的希望，男孩们也不要再为姐姐会在家里做老处女担心了。卡洛蒂自己倒是显得十分的镇静。她已经达得了自己的目的，她现在有时间能对它考虑上一番了。她对她的思考大体上是满意的。科林斯先生当然是既不聪明又不叫人喜欢；他的社交圈令人乏味，他对她的感情也一定是他自己想象出来的。但是，尽管如此，她还是要让他做她的丈夫。

——她把男人的品行或是婚姻的美满都没有看得过分认真，结婚才是她惟一的目的；对于一个家资微薄受过良好教育的年轻女子来说，结婚是她们惟一体面的归宿，不管婚姻能不能给她们带来幸福，她们至少于生计方面是无忧无虑了。她现在就找到了这样的一个避风港；作为一个二十七岁的大闺女，又没有出众的姿色，她对她的命运已经很满意了。在这件事情上，最使她感到难堪的地方，是伊丽莎白·班纳特将会为此事而感到的惊讶，而她把与后者的友谊却是看得比和其他任何人的友谊都珍贵的。伊丽莎白会诧异不止，也许会指责她，虽然她的决心不会动摇，可是她的感情却会因为这样的责备而受到伤害。她决定自己去亲自告诉她这件事，于是在科林斯先生要回浪博恩吃饭的时候，她嘱咐他不要把这几天生的事情透露出一点儿风声。保密的承诺当然是很顺从地便做出了，不过执行起来，却不是没有困难；因为当他一回到家里，他这么长时间不在而引起的好奇心，顿时都变做了问题扑头盖脸地向他袭来，没有一点儿技巧，是很难不露馅的，与此同时他又得极力地控制自己的情感，因为他巴不得把他成功的爱情快快地公布于众。

因为他第二天很早就要动身回去、来不及再见到家里的人，所以送别的仪式在女士们当夜就寝之前来履行，班纳特夫人极其有礼坦诚地希望，在他一有余闲的时候就来浪博恩看望他们，他们全家都非常高兴再见到他。

“亲爱的夫人，”他回答说，“你的邀请真是令我太感激了，因为这正是我一直盼望的事情；你可以相信，我会尽快地回来看望你们的。”

这叫他们全家人都吃了一惊；班纳特先生当然不希望他这么快就又要回来，于是立刻说道：

“可是，这恐怕不会让凯瑟琳夫人太高兴的吧，我的贤侄？——你最好是哪怕冷落一点儿你的亲戚，也不要贸然得罪了你的庇护人。”

“我亲爱的叔叔，”科林斯先生答道，“对你这样好心的提醒，我不胜感激，你尽可以放心，没有尊老夫人的同意，我是不会贸然前来的。”