第88章 他们最后的机会 (第1/2页)

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当最高法院下令将的前候选人“全部关在一起”时，警方显然将该命令解释为包括伯特伦。正是在那个光秃秃的钢墙房间里，那位圆滚滚的绅士等待着他的命运，特伦莫尔、他的妹妹和罗伯特·德雷顿现在被护送着。他们对此并不感到惊讶。令他们惊讶的是，他们的受害者同伴并不孤单。他坐在地板上，背靠着墙，正与一个矮小的女性进行认真的交谈，坐在房间里唯一的椅子上。此外，后者正在对伯特伦摇摆着警告的手指，仿佛在进行最受认可的国内类型的“谢幕演讲”。

椅子构成了牢房的整个家具。甚至没有发霉的稻草，没有它，中世纪的地牢就不完整。它可能只是一个拘留室;或者也许圣殿的囚犯太快地陷入了灭亡，以至于不需要睡觉。

在服装中，伯特伦的同伴模仿彩虹的颜色。她的大帽子是亮绿色的，衬着粉红色。她穿着一件旧的玫瑰丝绸毛衣，外面是一件脏兮兮的蕾丝上衣，还有皱巴巴的蓝色亚麻裙;她的袜子是金黄色的，她的低跟鞋曾经是非常优雅的绿色鹿皮。门在新来的人身后叮叮当当地关上，她转过头来，询问的大眼睛，她的脸很薄，大大的眼睛更加突出了。然而，她的肤色和薇奥拉一样好。她的老玫瑰翻领上显示的黄色纽扣上写着数字23000。

伯特伦最初的惊讶表情变成了真正的担忧。

“说吧，老板，”他问特伦莫尔。“怎么了？他们也陷害了你吗？还是你来亲吻你的老大学笨蛋再见了？

“到今天，我们将说再见，就像我们不再有告别一样，”特伦莫尔严肃地反驳道。

“你们真的不好吗？”

“我们就是这样。那位女士是谁，伯特伦？”

“我的一个朋友，”窃贼回答。他拉着小家伙的手，立刻向她介绍。“斯基杜，这是我告诉你的我的三个朋友。特伦莫尔小姐、特伦莫尔先生和德雷顿先生。先生们，女士们，让我让你们认识一下这个虫屋里最聪明、最善良、最漂亮的孩子。她的号码是23000，但对于一个女士来说，这不是把柄。我叫她斯基杜小姐。

他圆圆的脸上闪耀着对人类彩虹的全心全意的自豪;他清楚地确信，任何拥有头脑和眼睛的人都会亲切地接待她，以至于起初还垂下一点点的薇奥拉伸出了手。

“我们很高兴见到你，斯基杜小姐，”她严肃地说，“但很抱歉，它必须在这样的地方。

特里的眼睛在闪烁。然而，他跟随姐姐的脚步，德雷顿也是如此。“伯特伦先生的任何朋友，”特里贡献道，“注定是最有趣的。我们都被迷住了，斯基杜小姐！

“这里也一样，”23000号回答说，用一种孩子般的庄严看着他们。“自从我认识他以来，伯特一直在谈论你们。但是，哎呀！瞭望台对这群人不好，不是吗？

“我担心它尽可能糟糕，”维奥拉叹了口气。“至少我们四个人在这里。”

“算上我，”女孩宣布。“他们给我下药，只是为了和伯特一起去圣殿。我没做过'。

“我忍不住，”伯特伦为自己辩护。“我不会爱上这场比赛，但特伦莫尔先生在这里，他说我必须。说，你不会告诉那个孩子我不想参加游戏吗？她不会相信我说的任何话。

爱尔兰人有些良心不安，赶紧向23000号保证，伯特伦垮台的责任完全在他的肩上。“他似乎对此完全没有**，但我没有，也还不明白发生了什么。

“噢，我没做任何被送上去的事情，”窃贼厌恶地说。“我确实把他们中的一个家伙戴在他的表链上的奖牌，但我要把它还给他。他们的称重机是一种测试速度的疯狂方式。我想向他们展示快速的真正含义。所以我把这枚奖牌的东西从他们称之为美德先生的奖牌上拿下来。然后我闪了一下，打算解释一下。他们没有给我任何机会。他们只是跳到我身上，说我做过祭祀或其他事情，仅此而已。

“他们只是在等待一个机会让你着陆，”斯基多小姐明智地评论道。“他们并不是说你真的应该有这份工作。他们迟早会陷害你。说吧，伙计们，让我们躺在地板上，把这件事打出来。

特伦斯和薇奥拉心甘情愿地默许了他们之间的各种事件，讲述了德雷顿离开绿屋和他回到怜悯监护下之间的各种事件。冷血残忍的故事，仆人和最高级之间自相残杀的暗示——只联合起来对抗他们共同的敌人——数字——有趣而令人震惊，足以引起德雷顿和伯特伦的许多感叹。然而，斯基杜小姐却用一种无聊的眼神听着，就像一个听到一个经常讲的、令人厌烦的故事的人。

“说，”她在最后评论道，“像你或我们这样的普通人”——表明她自己和伯特伦——“与那帮高手混在一起是没有生意的。他们总是互相倾倒，彼此之间报废;但是说，雪球在一桶热水中的机会比直男或这个关节周围的普通数字要好。正如我在这里告诉伯特的那样——”

“请原谅我，”德雷顿好奇地打断了他，“但是你在哪里碰巧遇到了伯特伦先生？”

她脸红得厉害，德雷顿希望他没有问这个问题。捕捉到律师的眼神，伯特伦瞬间怒了起来。

“说吧，”他脱口而出，“我想让你知道，这里的斯基杜小姐是个耿直的好孩子。昨晚我在看电影，她和她爸爸在一起。我和老人说话了。他说，来吧，做点家常菜;他们的酒店不是不好。我呆得太晚了——七点钟说话和玩——他们让我在空余的房间里上铺。就这样。直率，体面的人，就像以前一样，即使他们被标记为数字而不是适当的绰号。抓我？

他们得到了他。德雷顿用眼神默默地为同样没有说出的怀疑道歉。

看来伯特伦向这些偶然认识的人吹嘘他与最高级、最聪明的人的吸引力。斯基杜小姐曾恳切地警告过他，不要试图取代警察局长，无论他的拉力如何。现在的最快，似乎，就像音乐总监和大多数其他最高级一样，是“宾夕法尼亚服务”的遥远联系。她向他透露了许多关于“民主制度”——超级相对主义的事实——除了最聪明的人之外，每个最高级的人都是靠纯粹的恩惠来保住自己的工作，并辅之以他可以通过家庭关系行使的吸引力。

“最聪明，他天生就是仆人，”女孩解释道。“他之所以担任最高职位，是因为下一任至尊**官不能从在职的仆人中选出。他是老人的侄子。当老人去世时，聪明人会抛弃法律并管理这座城市。他的目标是嫁给最可爱的人，因为他想在任何地方成为高人，而最可爱的丈夫，当她有一个丈夫时，应该在服务之外管理这个小镇。但我猜他的意思是，老人一过去就把她扔掉。

“他们是仆人，他们把服务本身放在自己的家庭中，就像父亲对儿子一样。只有J.S.先生，他没有儿子。说，我姐姐是个擦洗工，她有一个膨胀的工作擦洗'寺庙里的地板。当然，她不会一分钱，但她吃得不错，至于衣服，这里的女士们给了她很多。这就是我从姐姐那里得到我穿的这些快乐抹布的方式。但我告诉你，像她这样的工作非常适合变得更聪明。人们不会比她是椅子或油底壳更关注一个磨砂膏。她告诉我很多事情。

“宾大仆人！说吧，我想如果那个大形象奥佩恩能窥视他脚下发生的事情，他会直接跳到圆顶上，砸碎铃铛和其他一切！”

她的口才被德雷顿打断了，他一直在听着，比其他人更感兴趣。“告诉我，斯基杜小姐，你或你的任何朋友知道威廉·佩恩到底是谁，或者更确切地说是？”

“我对威尔的事情一无所知。佩恩是全父。他管理天堂和地狱，就像仆人管理我们一样。我不再相信他了。我想除了费城什么都没有，当你死了，你就死了？”

“嗯，撇开宗教不谈，”德雷顿说，“从今天早上开始，我自己学到了很多东西。宾夕法尼亚大学服务图书馆确实提供了最大的信息。如果它的大门可以向民数团敞开，我相信他们有足够的人来推翻这个假牧师和他们的马屁精政府，并进入他们自己的地位。活着是值得的，只是看到它完成。他叹了口气。“然而，事实并非如此。我们可以帮助这个时代的悲伤，就像我们能治愈我们自己的悲伤一样。

“继续吧，鲍比，”特伦莫尔说。“当然，我有很多好奇心，我不想死在背负着背负！”

“我会尽可能简短地讲述它。在我整理时，故事有很大的空白，但总体运行已经足够清晰。我变得如此专注，以至于忘记了时间、比赛和其他一切。请记住，这是他们的历史。

“看来，世界大战结束后，有几年的喘息时间。然后****进入了欧洲。随之而来的是阶级战争，这意味着社会混乱。

“美国非常明智和仓促地拒绝进一步参与，但不幸的是并没有就此止步。该国基本上已经军事化。但这次新的欧洲爆发将和平主义者重新推上了马鞍。你知道一个成熟的和平主义者的大脑中可能产生的疯狂可能性。当时在任的总统是一个弱者，一个梦想家，完全受到一个名叫安德鲁·鲍尔的人的影响。我稍后会告诉你更多。国会——我不知道他们在想什么，但他们支持这位锯末总统，或者更确切地说是他椅子后面的那个人。根据记录，在所有这些英明的统治者看来，唯一的安全在于完全断绝与疯狗欧洲的关系。所以他们切断了它们。他们故意停止了美国和欧洲之间的所有交通和通信。后来，按照逻辑顺序，他们放弃了与我们最近的邻国加拿大、墨西哥、中美洲和南美洲的通信。

“为什么，德雷顿先生！”维奥拉难以置信地喊道。“怎么可能？”

“他们做到了。我告诉你我在那个时代的书籍和旧报纸上读到的。现在我说的这个人，这个站在总统椅后面的安德鲁·鲍尔，似乎是一个升华的疯子。他的个性是拿破仑的命令，上升到第n次方。他是一个疯子，但他是一个讲道理的疯子。他利用和平主义者的理论和工作，得出了一个合乎逻辑的结论。

他说，世界的问题在于，它的社区，它的国家，变得过于庞大和笨拙。他指出了瑞士的例子，这是一个小的，因此易于管理的共和国，拥有高效、装备精良的军队、心满意足的人民和高人均财富率。美国是一个共和国，但它永远不可能那样。它太大了。他说，所有真正的大国都不平衡，治理不善，穷人和失业者比例很高。理想的国家应该由不超过三四百万人组成，有一个民主政府。它应该与世界完全隔绝，迫使它把人口控制在三四百万的范围内。他认为，联盟中的每个州都是一个潜在的理想共和国，因为孤立显然是-但只是显然-不可能。

“可是，”薇奥拉睁大眼睛，难以置信地喊道，“这比南方从北方分裂出去还要糟糕一百倍！

“我告诉过你，”德雷顿疲惫地回答，“这个人疯了。我想，整个世界都疯了。在这个国家，****也一直在解除其混乱的喧嚣。疯子带着疯子。似乎一个州，他们可能会处理每天变得更加难以治理的事情。如果有些国家腐烂了，就让它们独自腐烂;不感染其他人。有必要重新分配人口，但这似乎并没有困扰他们的疯狂能量。有骚乱和战斗。仍然理智的人强烈反对整个计划。但鲍尔——这个站在总统身后的安德鲁·鲍尔——与他在一起占多数。我认为许多聪明的富人预见到了在公开色彩下绝对**的机会。无论如何，该计划得到了执行，每个国家都在其权力范围内接受人口来养活。

“但这意味着文明的终结，交换的终结！”“哦，他们安排了有限程度的产品交换，但所有其他的交流，所有思想的交流或人们从一个国家到另一个国家的流动，都被切断了，受到重罚。

“他们的海岸线，伙计——他们的海岸线？”在特伦莫尔打破了。“当时欧洲在做什么？”

“我不知道。世界的历史在那个图书馆结束，与宾夕法尼亚州隔绝。就我所知，欧洲国家可能已经效仿基尔肯尼猫并互相吞噬，或者他们仍在战斗。无论如何，这些人所说的“费城及其周边郊区”实际上包括整个宾夕法尼亚州。

“他们从某种委员会政府开始，但'承包商帮'——费城总是你知道的，特别——”

然而，他从未告诉他们费城有什么特点。门口传来一阵声音。沉重的门栓向后滑动，一个男人进来，部分关闭了他身后的门。这个人是最聪明的。有那么一瞬间，他站了起来，双臂交叉，威严地瞪着他们。

俘虏们站了起来，或多或少地镇定地面对他。大祭司的侄子是来宣布处决的预付款还是向他们提出进一步的条件？

“你盯着看的时间已经够长了，”特伦莫尔粗暴地说。“你想跟我们干什么？”

“也许是一点公平和体面的待遇，”聪明人厉声说。“你知道你把我置于一个多么不愉快的位置吗？圣殿里的每一个男人都在背后嘲笑我站在一帮乞丐身边，为我的痛苦而受到侮辱！

薇奥拉小声插话。“你错了，先生。我们从来没有对你说过一句话，或者关于你的话，可以解释为侮辱。

“你哥哥的意思是把我包括在他对我叔叔的长篇大论中，”男人阴郁地反驳道。

特里固执地厌恶地看着他。“你让我忘记了我的荣誉，先生，密谋反对一个女人。与其说我怪你，不如说我自己;但这是一笔肮脏的交易，你知道的！

“你当时已经准备好了，”聪明人冷笑道，比起愉快，他更真实。“然而，事情还没有太晚修复。你的死现在对最可爱的人没有帮助。我叔叔已经一劳永逸地解决了这个问题。你犯了又错，直到我能做的最好的事情就是救你和你的妹妹。特伦莫尔小姐，“他用冷酷计算的眼神看着女孩，”我爱你。我给你的比这个城市里任何其他男人所能提供的都要多。我渴望一个美丽而有成就的妻子，而你比我见过的任何人都更有资格。如果你嫁给我，你不仅会是最可爱的，从某种意义上说，这是一个空洞的头衔，而是未来的至高无上的正义夫人！

“除非，”薇奥拉非常冷静地回答，一点也不为所动，“你应该认为在你叔叔死前废黜我合适。你可以做到，不是吗？

他的脸上流露出惊讶之色，夹杂着一种狡猾的钦佩。“你一直都知道，”他笑着喊道，“还瞒着我！没有危险，亲爱的。你和我公平竞争，我会坚持你。我从未见过一个女人可以触摸你的外表，大脑或举止。作为额外的诱惑，请记住，我献上你兄弟的生命！

薇奥拉从德雷顿看向特里，又看向德雷顿。

“特里！”她终于低声说。“我——我不能。哦，原谅我，特里！是的，我会为你做的。但他也必须救德雷顿先生！

“你不会做这样的事情的！”爱尔兰人猛烈地喊道。“我宁愿看到你死，薇奥拉，也不愿和那只狐狸结婚！”

“别把我当成我，薇奥拉小姐，”德雷顿说。“如果你愿意，可以拯救你自己。但不是——看在上天的份上，不是那样的缘故——不是为了我的缘故！”

女孩和律师看着对方的眼睛。薇奥拉脸颊上淡淡的玫瑰色变得活泼起来。最聪明的人看到了，并跳出了对一个天生的宾夕法尼亚仆人来说最自然的结论。

“哦，是这样吗？”他生气地问。“这个人是你拒绝我提议的理由吗？也许我毕竟有点草率。至尊正义的妻子不可能有以前的情人，无论是死的还是活的！

薇奥拉发出了一声惊恐的叫声。粉红色的潮红变成了燃烧的色彩。德雷顿跳了起来，但特里在他面前。一秒钟后，最高级的身体撞在牢房的钢墙上，一瘸一拐地倒在地上。

听到他摔倒的声音，门又被推开了。牢房的住户发现自己被四个平整的步枪枪管覆盖。聪明人不是一个人来到这里的，看样子守卫们似乎有心情向他们开火，立即清除生命细胞。但经过检查，他们发现他们的上司只是目瞪口呆，没有骨折，他们决定把惩罚留给他们的主人。面对许多威胁，他们退休了，带着最聪明的人。

“这就解决了！”德雷顿说。“没有人会误会你对他们的感情，特里！”

“我只希望我杀了他，”爱尔兰人咆哮道。

当时是晚上七点，他们开始怀疑宾夕法尼亚大学服务部门是否没有浪费在死刑犯身上的面包和水，这时门闩又平稳地咔哒一声。

“我们的晚餐终于来了！”特里满意地评论道。