第10章 卖身葬父 (第1/2页)

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四十四岁的曹麟在天子门下，新朝之中，职任礼部尚书，官至一品大员。

果然，曹麟七考而中，又三年，终成大富大贵之人！

此时的曹麟，一时之间，已至人生鼎峰，时常于尚书府中，心中不胜感慨，真是世事无常。

礼部，虽为清贵之处，但却掌管礼乐、宗藩（外交）、科举等朝廷事宜，这也算全了曹麟的平生所学。

然曹麟之贵，并不在此，贵就贵在：朝中文武，均皆知曹麟为新朝天子宠信，故皆礼让三分，犹如六部之首，乃曹麟实贵之处。。

一时之间，朝野中人，凡想晋升者，无不登门，想官送礼者，络绎不绝。

正所谓：四方躁进之徒、功臣武夫失职者，皆争走曹麟之门，或金帛、或名马、或玩好，不可胜数。

此时的曹麟，也非彼时的曹麟，来者不拒，照单全收！

此时的曹麟，除性情全变外，更是游走于官场，得心应手。

想想当年流落街头，寄人篱下，餐风露宿，所受冤屈、不公，等等，等等，此时的曹麟看着这些，心中竟然十分享受，享受这个被人尊重，被人奉承的过程。

曹麟觉得，扬眉吐气！

但此时的曹麟，却忘记了一样，毕竟新朝，刚刚不久，枕戈待旦者，虎视眈眈者，就在不远处，远远的看着他。

礼部尚书曹麟，正是如鱼得水一般，日子过得十分惬意。

不觉之中，又过一年，时间已至元日（春节），朝野上下，热闹相庆，海外贡国也派使臣，携带贡品，前来天朝进贡。

凡来贡国使臣，按朝廷礼制，到达天朝之时，均需到礼部上报奏表，并把礼单一并送至礼部。

礼部据天子时间，依次带入宫中，面见天子，一来恭贺皇上龙体安康，国泰民安。二来述贡国之臣服之意。

那礼部就按礼单所载，按数核实，均都无误之后，按皇上吩咐，并依礼制，存入国库，或放置于适当之处，此是为宗藩之事，必有过程。

这一日，又有一贡国使臣，前来天朝上贡，按礼制到了礼部，拜见礼部尚书曹麟，见过之后，曹麟陪同贡国使臣，皇宫面见天子。

到了皇宫之中，只见天子，在钟鼓齐鸣中现身，本朝各个封国之王，正在拜伏。

钟鼓停，本朝各个封国之王起身，在大鸿胪、掌礼郎、太常的主持之下，各个按照位阶，依次献礼拜贺。

献礼完毕，未等天子片刻休息，又殷勤依次向天子献酒。

但这个酒不是天子喝，而是先由侍中放在御座前，再由献酒者自酌。

期间，天子观望，看封国之王自斟，其乐融融。

接下来是天子进御膳，各个封国之王入席，在天子引领之下，开始进食。

食中食后，皆赏鼓乐歌舞。

这礼部尚书曹麟，一看，当今天子，甚是忙碌，让贡国使臣一边等待，瞅准时机，到天子面前禀告。

皇上听完，就趁各个封国之王欣赏歌舞之空，接见了贡国使臣。

接见完毕，天子又入歌舞之中，与各个封国之王席间再赏歌舞。

看个天子，真是忙的，不可开交，分身乏术。

礼部尚书曹麟，看此情景，若果所有贡国使臣，不分国之大小，均领来见天子，怕是时间紧迫，为难了皇上。

自此，曹麟擅自决定，只大国使臣进贡，可带入皇宫，面见天子，小国使臣，皆据天子时间，酌情处置。

此等操作，曹麟并未禀过天子，乃曹麟擅自决定。

元日庆贺，将连绵月余，钟鼓喧阗。

期间，各个贡国使臣不断，曹麟只按大者入宫，小者自斟情而置，并未出错。

这一日，又一贡国使臣，携带贡品与臣服奏表，到礼部交接具题（报到）。

礼部按平时礼仪规制，贡品复核完毕，引领使臣先见礼部尚书曹麟。

曹麟一看，原是当年做礼部书吏之时，抽换太子奏表之贡国使臣。

那贡国使臣，今见曹麟，慌忙跪下，感激涕零。

曹麟一看，这使臣，如何不晓事，在外人面前，怎就跪了？

赶紧扶起，吩咐引领官员出去，大堂之中，只余二人。

曹麟问：“不知使臣，贵国太子之事如何了？”

使臣感激涕零：“自册封奏表抽换之后，回到国中，禀明我家皇帝，我家皇帝甚喜，择一时日，废了太子，又立新嗣，所立新太子，体恤民情，勤勉国事，现如今，我国上下，皆衣食具丰，国泰民安，实在乃曹尚书之功。”

说完，又躬身再拜。

然后，这个使臣又说：“这次元日庆贺，我来进贡相贺之时，我家国王再三安排，除恭贺天朝昌盛，又另带银五十万两，专奉曹尚书，这五十万两银子，并不在礼单之上。”

曹麟听完，也心感愉悦，彼此只述进宫之事。

曹麟把这使臣，安排妥当，只等天子时间。

哪知天子，依然十分忙碌，曹麟就依自己擅自主张，陪同这使臣，游历天朝元日盛景。

不觉几日，这贡国使臣，归国时间已到，也不再面见天子，就与曹麟辞别归国，曹麟依礼仪，皇城城门外送上一送。

到了皇城城门，使臣即将上马之时，想想自己之国如今国泰民安，确乃曹麟之功，虽已又送银五十万两，一时之间，仍觉不够，就对曹麟俯身叩首，连连叩首三次，再表谢意。

曹麟大惊失色，即刻扶起。

这皇城城门，可不比礼部大堂，此处，人头攒动，车水马龙，川流不息，所见使臣俯身三叩曹麟者，众！

天子虽是皇权稳固，固若磐石，并不代表曹麟就可以因此荣华富贵一生，天子是天子，曹麟是曹麟，怎可同日而语？

那使臣归国，不在话下。

只是曹麟，因这三叩，怕是麻烦。

当初两议之时，天子大殿之上，当庭御杖杖毙者，已是十八人之多。

朝野之争斗，从未停止过。

贡国使臣，皇城城门三叩曹麟之事，瞬间传言四起。

元日庆贺月余，终是完毕，朝堂之中，一切恢复如旧。

这一日，天子龙案审批奏章，忽见一个奏章奏明，礼部尚书曹麟，里通外国，元日之时，曾有贡国使臣皇城城门外三叩曹麟，望当朝核查！

天子看完，不由惊讶，不该，也不可能，故也不信，就在奏章批复：“不可妄猜。”

天子继续浏览奏章，逐一审批，忽又见一奏章，奏明：礼部尚书曹麟，元日之时，皇城城门外，受贡国使臣三叩，有谋反之嫌，望当朝核查！

天子看完，不由得心惊，一见不信，二见才疑，但天子又非昏君，岂能轻信，但却也在心中生有疑虑。

就在这个奏章上批复：切勿张扬，朕必亲查。

天子心想：“曹尚书不应如此，期间必有误会，但又一想，元日时，确实有一些小国使臣，未全相见。”

想到这儿，天子主意有了。

天子想：“不若趁个时日，朕只带少许官员人马，并不通知曹麟，密去一趟礼部，看看分晓再议。”

主意已定，此事并不张扬。

礼部因掌管朝廷宗藩之事，故有一些贡国礼品，譬如马匹，山石之类，不宜存皇城之内，均置于皇城之外，故，礼部在皇城之外山旁，建有庞大院库，十分恢宏。

这一日，天子得知，曹麟在皇城之外山旁院库中，就携心腹之臣，少许御林军，锦衣卫侍并随从人马，前往礼部院库而来。

此事，并未预知曹麟，此时的曹麟，一概不晓。

天子一众人马，直奔院库。

远远看见院库之时，忽见天子随从的一个小太监急忙挡在队列之前，急切拦住，不让天子人马前行。

天子大惊，就即刻着传事官询问何事？

传事官并锦衣卫侍到达小太监面前，只见小太监只是叩头，直不让前往。

再怎么问话，只看小太监唧唧哇哇的却说不出话来，一边叩首，一边用手直指院库。

无论锦衣卫侍怎么再喊，也不起身，只顾阻拦。

锦衣卫侍就抽刀砍杀了这个小太监，转身回禀天子。

天子听完，心中觉奇。

但当锦衣卫侍说小太监手指院库之时，天子抬头看去，只见院库之中，尘土飞扬，似乎有千军万马。

天子何等人？岂可让自己置身于危险之地，即刻传命回宫，并着御林军和锦衣卫侍，去院库一探究竟，到时，即刻押解曹麟宫中来问。

天子安排妥当，直转人马，返回宫中。

少倾，曹麟被锦衣卫侍押解到宫。

那曹麟，两股栗栗，不知何故。

见了皇上，俯身叩首：“微臣不知所犯何罪？”

天子听完，直直问道：“皇城门外，贡国使臣三叩为何？”

这件事，曹麟早已在心中翻滚了不知多少次，皇上问时，并不迟疑：“元日时，皇上身忙，微臣忠诚尽事，只大国使臣，陪见皇上，小国使臣，微臣自陪，只怕扰了皇上。”

这话说的冠冕堂皇。

曹麟继续说：“那城门外，三叩使臣，乃是小国使臣，微臣只见皇上繁忙，就自陪这小国使臣，游历我天朝元日盛景。那小国使臣，游历之中，颇感我国之威。故，归国之时，三叩其首，实乃敬我朝雄壮，皇上威严！”

这话说的，滴水不漏。

皇上听完，也觉如此，就说：“虽是如此，必为僭越之举，也该当罚。”

话到如此，曹麟心中石头即将落地，大事，已经化小，未有危了。

哪知，这个刚完，又问起院库之事：“为何当日，院库内尘土飞扬，似乎有千军万马？难道曹爱卿，是要谋反不成？”

这一问，吓得个曹麟魂飞魄散，心中那石头，陡然又起，直至心头。谋反之罪，非轻罪，当杀头，株连九族，岂是小事？

赶紧跪倒，叩头不断，大汗淋漓，颤抖回复道：“院库尘土，乃是贡国众多马匹，在院库内驰聘引起，并无兵马操练！实乃杀臣！皇上若果不信，有御林军进入院库，可唤来一问！”

天子听完，即刻着进院库御林军相问，那受皇上安排进院库御林军进殿回道：“确是如此，只是众多进贡马匹驰聘，并无持械之兵。马匹驰聘之时，尘土飞扬。”

禀完退下。

天子此时，已心知肚明。

此时的天子，让所有人等，退出宫外，只留曹麟，君臣二人宫中对话。

当今天子说：“僭越之事，必然不妥，这兵马谋反之事，曹爱卿可知为何？”

曹麟听完，连连摇头，只说：“微臣实不知。”

天子看着曹麟，意味深长的说：“曹爱卿，朕自登基以来，虽经两议固国，但杨丞相之流者，朝廷之内，必然不绝，朕也知之。”

天子示意曹麟坐下，曹麟不敢，天子委以眼光再示，曹麟方敢正襟危坐。

天子继续说：“现如今，虽是皇权稳固，朝野安定，国体坚如磐石，但却也有一些暗流涌动。”

天子此时，稍稍有点忧心：“朝廷权势，终需平衡，才可长久。今曹爱卿为朕心腹之臣，必受委屈。”

说道这里，天子看着曹麟：“朕心知肚明，本次有臣奏你谋反之图，必是权势未平衡之因。故，曹爱卿，朕一要用此次事体，再固化一下朝廷，借曹爱卿之事，细细调查，杀几个暗流。然曹爱卿，则需官降几品，去做太尉之职，以来平衡朝中权力。”

当今天子，果然英明之君。

那曹麟听完，赶紧跪倒叩头，口中连连应道：“只听吾皇主意！”

曹麟说完，跪拜皇上，返回尚书府，只待调令文书。

当今天子，真是神威！

在曹麟回府待命之后，当今天子，就即刻从奏曹麟皇宫外受三叩的奏表查起，又查礼部院库外被斩杀小太监，里里外外，只月余光景，就水落石出，原杨丞相之流所有余孽，均都斩杀，其间，不乏株连九族者。

斩杀完毕，当今天子，又为了平衡朝野权势，下贬曹麟为太尉。

这一日，曹麟在府中待命之时，只见宣事官来到府中，直对曹麟宣旨。

曹麟慌忙中出门跪迎，只听宣事官宣道：“礼部尚书曹麟，因元日僭越之错，着，革去礼部尚书一职，官任宛城太尉，即刻离京上任，无诏不得进京！”

慌忙中，曹麟接旨，即刻收拾家眷，财物富贵，奔赴宛城上任。

细细想来，从曹麟赶考时，江中停船，小城中遇相面先生，真是应了七考而中，一起一落，再起再落，官停太尉之职之偈语。