第21章 自由凶悍 (第1/2页)

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长明灯灯火不歇,  桃家祖宗排位在上，沉默悲悯地望着不肖子孙。

百年王朝，千年世家,  世家的累代基业到了要牺牲儿女福祉谋求利益的荒芜境地，岂不可悲？

兴许世家起初不这般，过着过着，陷入进退维谷的僵局。

大周朝李氏为臣民主,  世家与天子共治天下，皇权昌盛，带来的势必会是利益瓜分。

天下如煮着鲜美羹汤的一口巨锅，谁都想多分一杯羹，再分一杯羹。世家若不联合，迟早会被李谌一削再削,  一贬再贬,  到那时,  哪有他们的立锥之地？

为了大部分人的太平安生，唯有断送小部分人的自由梦想。

桃禛从慌乱震怒中找回家主的威严：“嫁给郑家子是你唯一的出路，也是桃家的退路，你不想在家里呆着,  你觉得这家是座牢笼,  我给你机会。

“嫁人，堂堂正正走出这扇门。”

“然后从一座牢笼，走入另一座牢笼？”

桃鸢的反驳来得快而直接。

她冥顽不灵，桃禛冷哼：“士农工商,  士为尊,  商为末！即便是凤城陆家有陆地财神之名,  世人推崇他们,  那是世人浅薄，我们怎能数典忘祖忘记老祖宗秉持的道义？

“商户终究是商户，管她传承几十年、几百年，根儿是卑劣的，财神又如何？”

士族的精明、高傲、不可一世，在他寥寥几语里发散到极致，桃鸢浑不在意地笑了。

“你笑什么？”

“我在笑世人看为好的，其实不外如是。

“阿爹不外如是，桃家不外如是。

“皇权日益稳固，几姓几家按捺不住欲跳脚的样子真好玩。”

桃鸢一手护住肚腹，不理睬亲爹陡然阴沉的脸色。

她什么话都敢说，什么事都敢做，生有一颗七窍玲珑心，看事总比旁人多两分明锐洞察。

“士族讲究血脉纯正，看不上泥腿子出身的李氏，为此阿爹能拒了陛下示好。

“可政治二字，背后是残酷的刀光剑影，一旦站队，必有输赢。

“大周朝寒门与世家，士族与皇族，明争暗斗迟早有分出高下的一天。阿爹今时想牺牲我联合郑家……

“荥阳郑家，是为簪缨之家，世代出吏治能臣。不说强逼我嫁入郑家能不能为郑家子诞下骨血……阿爹就不怕树大招风，风催树断？”

“你放肆！”

这话戳中桃禛痛脚，他怒火翻腾地瞪着不受管教的嫡长女。

他固然欣赏桃鸢的才与谋，却又深深地为此感到惋惜。

“若你是男子该有多好，若你是筝儿那性子，又该有多好！”

桃鸢不以为意：“我生是女子，不梦想着做男子。桃筝是桃筝，我是我，我是桃鸢。

“鸢者，一种凶猛的鸟。不是养在金丝笼的雀，更不是用线来掌控只能在有限天地飞翔的风筝。

“阿娘为我起名为鸢，是盼我自由，盼我凶悍。”

“凶悍，是要付出代价的。”

“我不在乎，不能痛痛快快地活，死倒是解脱。”

桃禛笑起来是这个年纪少见的风流俊美。

他笑女儿天真，笑女儿不该有的孤勇：“你以为背靠陆家就能摆脱家族掌控？我告诉你，你生在桃家，这就是命！死，骨头也得榨尽为家族贡献完最后的价值！”

父女二人的谈话不知多少次以关系破裂告终。

宛如一面镜子，初时是好的，后面碎得难以重圆。

桃禛拂袖而去，桃鸢静坐蒲团，身畔满了寂静。

看着一排排无声注视她的祖宗们，她笑：“老祖宗，你们看，阿爹太固执了，非要卖儿卖女维持他那可笑的昌隆。世家传承千年，走到这地步，还不够吗？”

再往上会触犯上位者的底线。

世家强盛，然兵权仍旧掌握在李氏手中。

为一个能一眼看到命运的家族舍身，意义何在？

生在这，就要心死在这吗？

她收敛笑意。

眼底漾着一眼望不见头的寒芒。

她不屈服。

死都不会屈服。

若有脊杖临身，那就崩碎那杖。

有山拦路，她就越过那山。

大不了一死。

这世上，难有各自的难，最简单的就是死了。

桃鸢垂眸看着平坦的腹部，眉梢浮起一丝温暖的情态：“别担心。”

前方但凡有一线生机，她就会紧紧抓住。

为了自己。

为了没出生的孩儿。

前路充满荆棘，她偏要去闯一闯，走出一条康庄大道。

桃鸢站起身，眉目凛冽地迈出祠堂。

不跪了。

还跪什么跪？

走出祠堂，途径此地的下人下意识看向日头，心头起了疑惑：家主规定的时辰还没到呢，大小姐怎么出来了？

“妹妹？”

桃毓提着竹篮快步赶过去，见着全须全尾平静走出来的桃鸢，他人一愣：“这就罚完了？”

“没有。”

见到他，桃鸢心情很好：“左右我做什么阿爹都不会开怀，何必再捧着他？我累了，想回去歇息。”

“累了？”桃毓顺手将竹篮塞给下人：“那就去休息。阿爹那里我去帮你说。怎样，膝盖疼不疼？饿不饿？”

他还和儿时一般是体贴幼妹的兄长，桃鸢感怀地笑笑。

世家有时候就是这样可笑，是外人无法理解的陈旧严苛，门外的天地越开放，门内的教条越森严。

即便两人是同一个娘胎出来的，兄妹都不能多亲近半分。

随着慢慢长大，再不是桃鸢累了，能肆无忌惮爬到兄长背上的幼稚年岁。

桃毓边走边陪妹妹说话。

在他看来妹妹是女子，比身为男儿的他更为艰辛。

许是知道这点，他对桃鸢很久便存有说不出的怜惜，尤其想到嫡妹二十六未婚，前头有“克夫”污名，后面又顶着**一说。

人言可畏，稍微脆弱些早就投河了。

他对妹妹怜惜里不乏钦佩。

“我就送到这了。”

“阿兄不进去喝杯茶吗？”

桃毓摇摇头。

事实上自从十五岁后，依着家规他就不能再进妹妹院子了。有话说，也只能在院门外。

他面带犹豫：“桃郑两家私下定好婚约，得寻个机会教外人晓得，所以阿爹为你安排了一场相亲宴，所谓的相亲宴，只是走走流程，做做样子。”

“嗯。”桃鸢神情淡淡。

担心她抵触这门婚事，桃毓急忙道：“郑家嫡次子我见过，不良于行，脸却是好看的！十三岁那年你说你喜欢好看的，我还记着呢！”

说到好看，桃鸢眼前闪过少年人白里透红、嫩如新剥荔枝的脸。

“我知道你喜欢长得好，品性庄重的，未来……未来妹夫性子柔和，好拿捏，你嫁过去不会受委屈。我事先打探过，他屋里没通房，思慕你多年。”

桃鸢失笑：“倘我嫁过去，关起门来过日子，受不受委屈阿兄当真知道吗？

“一个男人，婚前没有通房不该是对发妻最基本的尊重？他没通房，只能说还算检点，怎么就成阿兄嘴里的好男人？”

“是，是这样没错……”

桃毓自知理亏，点头：“你说的在理。”

她轻叹：“我曾经喜欢脸好看的，但现在我喜好变了。”

冷不防听到这话，桃毓激动道：“你喜欢哪样的？”

看他这架势，大有等妹妹嫁人，偷偷摸摸为她送面首的打算。

看破他的心思，桃鸢觉得荒唐的同时笑容真挚一些：“我喜欢乖的。”

“乖的？”

七尺男儿，多乖才算乖？

“郑家子，应该……应该也挺乖？”

他是来关心嫡妹的，也是来做说客的。

在他看来，与其与阿爹做无谓的抗争，最后惨败收场，不如抱着尝试接受的心嫁入郑家。

婚事几乎板上钉钉，外人不知，但郑桃两家的掌权人彼此通过气，事就成了一半。

他的心是好的，担心妹妹反抗不成被打断一身傲骨。

却与桃鸢的心相违背。

桃鸢缓声问道：“阿兄与阿嫂，婚后生活可和谐？”

她一句话羞红桃毓的脸。

羞臊过后，桃毓一颗心凉了半截，想劝说的话彻底说不出口。

只因他的妻子也是被迫听从父命娶回家的。

对方是卢家女，京都有名的怪胎，力大无穷，彪悍无比，得理不让人。

很难想象素有清名的卢家能养出这样的女儿，这若换在桃家，早被爹爹绑了起来一辈子不见外人。

他还记得新婚夜那女人因为合卺酒喝呛了，揪他头发，挠花他脸，对着他的身材评头论足，一脸不满。

可这是他的发妻，是他八抬大轿明媒正娶进来的。

是他一对儿女的亲娘，这辈子都会和他绑在一块儿，生同衾，死同穴。

他只能忍她，敬她，却难以说服自己爱她。

时日多了受够她的刁蛮不讲理，桃毓变得不爱回家，整个人沉默许多。

他没了多说的兴致，苦笑：“没大没小，这是你能问的？好了，进去罢，我看你进去。”

桃鸢认真道了声抱歉。

桃毓抬起的手几起几落，还是落在妹妹头顶：“我知道你不愿嫁给不喜欢的人，可是鸢儿，人生哪有那么多喜欢就能在一起的美事呢？

“难道一定要遍体鳞伤，被打到爬不起来你才肯消停？

“哪有那样完美的伴侣，世家的婚姻不就是一场利益结合的笑话？阿娘和阿爹如此，我与你阿嫂如此，桃筝和谢六郎同样如此，你想做这个例外，做得了吗？”

“不去试试怎么知道？”

“试了又如何？还不是输！人生在世，谁能真正背弃他的宗族？宗族是根，是安身立命的本钱，一个遭宗族指责厌恶的人，谁愿与他为伍？

“世俗就是这般恶心、丑陋、现实、满是压迫！你想挣脱，你拿什么挣脱？拿你的命，还是拿你岌岌可危的名声？”

多少年了，桃鸢没再见过眼前的男人愤怒失态。

桃家嫡长子，谦逊优雅，能文能武，国之栋梁。

那是外人眼里的桃毓。

“阿兄，你当年，为何没反抗到底？”

当年？

桃毓神态微僵。

太久远的事，此刻想起来恍然有人将他敲醒。

“我不反抗……是因为我是阿娘的儿子，是你的阿兄。”

昔年热血澎湃不肯屈从的少年，被亲爹打得伤口崩裂，逃走，又被抓回，千般手段使尽，桃禛只用一句话断了他想逃避的念。

“你不思家族长远利益，总要想想你的阿娘和妹妹，你若废了，走了，死了，不当这桃家嫡长，你要她们怎么活？”

寒冬腊月，茫茫飞雪里，桃毓蓬头垢面，一身是血。

“我不喜欢卢家女，我不要娶她。”

“你非娶不可。”

容貌精致的少年郎，骤然仰起头，眼底有恨，身上有伤，最后还是在大家长冷硬决然的眼神里低下头颅。

大雪纷飞，少年郎的手指插入寸深的积雪。

当时能拯救他的，是一个忽如其来的想法。

他今日的屈服，是为了妹妹今后的不屈服。

他要放她自由。

让她成为真正翱翔九天的鸟。

可他这会又在做什么呢？

他在劝妹妹服软，嫁给一个瘸子？！

桃毓没有脸面再对妹妹说一些大言不惭的话，掩面逃走。

风中隐约传来一声啜泣，像极了当年跪在大雪地的少年痛极发出的悲声。

桃鸢眼眶微红：“你又何必？”

何必回头，何必屈服？

虎毒不食子，打断骨头连着筋。在世家，嫡长女的分量哪有注定要继承家业的嫡长子来得重？

你不喜卢家女，反抗到底，阿爹再气也会顾及亲儿子的意愿。

只差一步。

关心则乱。

……

桃毓哭得泣不成声。

哭到一半，他强忍下来。

一拳打在庭院的桂树。

树叶簌簌飘落。

院门前，桃鸢转身。

身后脚步声急促热烈。

狼狈跑开的桃毓撑着大长腿疾驰而回，眼睛和鼻尖通红。

兄妹俩相似的眼睛彼此对视。

“妹妹，是我错了，我不该说那些话，你听听算了，别往心里去。

“我是桃家嫡长子，也是你哥。

“你不想嫁人，我就横刀立马为你守着这道门！

“阿爹老了，不该是老一辈的陈旧思想把持着家族，你等我，等我把自由送给你。

“我偶尔糊涂，但和阿娘一样是最盼着你好的亲人。

“年少我没争取到的，就由你去争取，阿娘、祖母有我来照顾，我知道你是有主见的人，你想做什么，尽管做罢！”

他眼睛明亮：“在你嫁人前我就是你的矛你的杖，你手中的盾牌。鸢儿，你要记住，我是你哥，是和你血脉相连的亲哥！”

说出这番话桃毓整个人的心胸都跟着豁然开阔。

寒蝉堆雪打远看着大公子着急火燎跑开，又哭着笑着跑走，不解问道：“大小姐，大公子这是……”

泪意在眼眶隐没，桃鸢那对眉眼笑得明媚招摇：“无事，他只是找回了他自己。”

人这一生不知有多少次丢掉本真的初心，丢掉，找回，循环往复。

“找回自己？”

寒蝉没听明白。

不过“找回”这词本就令人心生欢喜。

失而复得，还不够欢喜吗？

她道：“这是好事呀。”

堆雪来得晚，没听清这对兄妹谈了些什么，仅回忆桃毓第二次跑开时洋溢眉梢的斗志，直觉要出大事。

这大事，说不得还得落在大小姐婚事上。

她由衷感叹：“大公子待大小姐真好。”

桃鸢这才舍得收回目光。

如阿兄所想，她确实有个不成熟的计划。

一脚进了院门，她问堆雪：“今日家里出何事了？”

堆雪心思细腻，想了想：“陆家给咱家送礼了，金银珠宝、绫罗绸缎，送了几十抬。”

“几十抬？”

秋风扫落叶，郑管家赔笑着将不起眼的老婆子送出正门：“客人慢走。”

鱼嬷嬷走前朝他拱手，生意谈成，不露骄色。

解决了后顾之忧，这下她们少主娶妻无妨碍了。

她心满意足，被下人搀扶着上了软轿。

上到轿子思忖之前发生的事，心底生出一股后怕：得亏临了收住了，要不然气晕郑泰之，再被郑家反咬一口，不就成妥妥的被碰瓷了？

没被碰瓷，可谓老天有眼。

“家主，咱们这样……就不怕得罪桃家吗？”

世家同气连枝，一个闹不好就有搞内讧的苗头。

郑泰之仍然沉浸在与陆家婆子‘争名夺利’的紧张情绪。

陆老夫人身边的人啊，果然没一个怂的，敢指着鼻子骂他欠债不还无耻之尤。

上了年纪的人受不得刺激，郑家主捂着心口，后知后觉意识到自己老了，经不得恐吓。

陆家之财可通鬼神，可买人心。

他扶额怅然：“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，顾不得了。”

被桃禛埋怨记恨，也是没法子的事，两害相权取其轻，他只是为家族做了最好的选择。

商人以信为本，文人尤重清名，郑家欠陆家的太多了，能借此抵债，老祖宗知道了也会说一声好。

谁想一辈子欠人债呢？

欠债不还，是要被戳脊梁骨的。

他不是桃禛，桃禛还有一整个清河崔氏帮衬着。

再看看他，他妻子的娘家又不止一个女儿、一门姻亲？为了联合桃家得罪陆家，不值当。

陆家较真来说是商户，可你见哪个商户能和皇家做买卖？

陆老夫人携孙入京，下了船第一个去的就是深宫。

这事经不得细思。

李氏和陆家葫芦里卖什么药，估计要不了多久就能现真章。

桃家的底细他看得明白，能看明白就不算最可怕的。

可怕的是怎么都看不透彻的寒潭。

凤城陆家，就是那口令他望而生畏的深潭。

“我也是没办法。”

“二公子那……”

郑泰之无奈看了眼书桌上没写完的信。

信是写给白马寺主持方丈的。

写信给方丈是请人来家宅驱邪，为他的儿子祈福，免得真被桃家那位克死。

“没必要了……”

他撕毁书信。

“告诉二公子，桃家嫡长女不是咱们能肖想的，让他趁早死心，换个人喜欢罢。”

长随讶然。

所有儿子里面家主可是最偏爱二公子。

如今却……

思来想去，桃老太君还是惦记罚跪的孙女，特意去祠堂一趟，去了祠堂没见着人，得知人提早回去，悬着的心放下来。

“劳祖母挂心了。”

桃鸢上前为祖母斟茶。

一套行云流水的动作做完，碧绿色的杯盏盛着汤色清澈的茶水，老太君瞧着嫡孙女，有种眼睛被洗礼的愉悦。

“来祖母这边坐，还生你阿爹气呢？”

“孙女不敢。”

“不敢？老婆子眼还没瞎。你们这对父女，一个心肠如石，一个冷硬如冰，硬碰硬哪能得好果子？”

“孙女不孝，连累祖母为此忧心。”

“我没有说你不孝，我不为你忧心，难道还要为那小娘养的辗转反侧？”

提到妙姨娘和桃筝，老夫人很没好脸色。

她转而看着桃鸢。

为了这嫡亲的孙女，她一宿都没睡好。

“你爹的打算你知道了，他有意和郑家结亲。郑家嫡次子，一个瘸子，他竟真狠心让你嫁一个瘸子……”

桃老太君指尖颤抖，桃鸢及时握住她的手：“祖母，祖母莫要多思多虑，好好养身体才是正道。”

“养身体，我迟早要让这忤逆子气死！”

桃鸢略有深意地看了眼祖母身边的人，确认这话只会在屋里说一说，听一听，不会传到不相干的人耳里，她为祖母揉捏掌心：“您消消气。”

“鸢儿。”她索性与孙女摊牌：“我来这是想再问你一问，你这心里，当真没有看着顺眼想搭伙过一辈子的人？”

一问再问若还没有，就是她，也挡不住桃禛嫁女。

自古婚姻讲究的是父母之命媒妁之言，倘有合心意的人还能放手一搏求个顺遂。

“你冰雪聪明，可懂祖母的意思？”

再不说实话，这桩婚事她是拦不住也不想拦了。

“有。”桃鸢轻声道。

老太君微微诧异，旋即眉开眼笑，小孩子似地拉着孙女的手问东问西：“是哪家儿郎？又或是哪家女郎？

“能入了你的眼必定差不到哪去，怎么认识的，是看着顺眼勉强能过一辈子，还是芳心动了？”

她是过来人，问得细致。

桃鸢递了眼色，堆雪识趣领着屋里嬷嬷、婢子们鱼贯而出。

闲杂人等退去，门扉掩好，老太君追问道：“快和祖母说说，那是个怎样出色的人？”

桃鸢从祖母怀里退出来，屈身跪地：“孙女有一事不敢欺瞒祖母。”

“家主？家主？郑家来人了！”

桃禛正为女儿公然违逆他的命令感到气愤，闻言不解：“怎么这时候来了？请进来！”

“奴见过桃家主。”

“你家主子有何要事交代？”