第九章 忘忧山谷 (第2/2页)
“原来是襄王有梦，神女无心。”苏芍试探地说：“按姐姐意思，他要是馒头，想必你看都不看。”
“那厮我看着就想吐。”
苏婆婆严厉地说：“芧儿、芍儿，他好歹是我恩人，你们不得无礼。”芧儿往她碗里夹了个点心：“婆婆您要是非得许个女儿给他，那就在她俩之中挑一个得了，我是不愿嫁的，今生今世只愿待在您身边，孝顺您。”苏芍抢着将点心塞到妈妈碗里：“婚姻乃人生大事，理所当然的依父母之命，媒妁之言，怎能随便敷衍了事。”她瞄姐姐一眼狡黠一笑，说：“恩公喜欢谁谁心里清楚。婆婆，我还小，不想嫁。”小茉手慢，等两个姐姐说完，养母的碗已然放不下点心。
“闭嘴，吃饭！”老妪说着将碗里点心夹到小茉碗里，她说：“娘，我不嫁。”老妪是哭笑不得：“我是让你吃，不是要你嫁。”
“知道！”姐妹三异口同声地说。
过了一会儿，小茉问：“怎么不见二哥，早饭都不吃就到店里去了？”
苏婆婆说：“应该是。”
小茉说：“要不要给恩公留点？”苏芧瞪她一眼，眼神像刀刃般锐利，妹子只好装作没看到，埋头吃早饭。
“要留就留点。对了，芧儿，吃过后，给你二哥送过去，回来时去郎中那儿取点药。”
早饭后，芧儿与苏芍一起出门。
她俩的二哥是木匠，有自己的店，卖家具，没请人，靠自产自销，店名务实木工。苏实人如其名，质朴老实，手艺还挺好，收入过得去，只是，他外形不够理想，又不会说讨女孩欢心的话，故此还没成亲。
苏芍亦有自己的店，同样是自力更生，经营女性用品，以卖衣服为主，胭脂水粉为副，店名娉婷嬝娜，由于经营得当，生意比二哥的好。姐妹闲来无事会到店帮忙，小茉喜欢做些针黹刺绣放在店里出售，一家的生活是相当滋润。
苏芧呢？
唉……
她好动尚武，没有职业，一心要考入护卫队，即忘忧谷里的捕快。去年已应试一次，可惜落榜了。闲时会帮二哥或妹子，不计较得失，没有固定收入。倘若，励小笨知道她有个女警梦，心里一定是甜滋滋的。
在送饭途中，芧儿问：“小芍，你该不会以为我真的喜欢那厮？”二妹心里暗笑，有意戏弄她：“那厮，谁呀？”芧儿嘴角上扬：“枉我如此疼你，你还欺负我。”说着就“严刑逼供”——捞痒痒。
苏芍“受刑不过”：“姐……我亲爱的姐，别，别这样。”芧儿佯装正经地说：“给我从实交代，如有虚言，定不轻饶。”
二妹说：“姐，你今年十九了，老大不小的，婚姻大事上，娘替你着急是好的。”
“我跟你说这些么，我说励仲卿！你废什么话。”此话出口芧儿还带着打闹的语气，当说到某人名字时，语气变重，“杀气”渐渐覆盖甜美的脸容。
“哦，他呀。”见到姐姐面带为难之色，苏芍装作恍然大悟，强忍笑意地说：“在灵霄观时，要不是有他，咱很可能都栽那儿，他确实是咱的恩人，姐，你别为难他就是，难道……”她放慢语速细心观察着姐姐。
“啥？”
“……您是无以为报，想以身相许，只是羞于启齿。”苏芍面露浅笑地说：“为姐姐幸福，小妹愿出一家之言，结两姓之好。”芧儿脸色一沉停下脚步，慢慢的低头，顿了下，二妹驻足回头问：“怎么啦？”
“看来今天不好好教训你是不行的。”
苏芍笑着惊呼：“哎呀……不行啦，杀人呐！”她挽着食盒快步跑开，姐姐在后面追着……
打闹了一会儿。
芧儿若有所思地说：“我是说真的，要不要给那厮做点什么，报恩的。”二妹还是笑说：“姐，你别操这心了，先让他在家里住，等他养好伤，那时他爱住就住，不住就随他去了。”
“只不过……”芧儿低头轻轻地将石子踢到田里。
“只不过？”苏芍玩心暗起说：“确实难以抉择，一个是家境殷实、青梅竹马；一个是一见钟情、舍命相救，换我亦不知如何是好。”
“你说啥？”
“姓殷的，还是姓励的？”
“苏芍，别跑！看我宰不宰了你。”
木工店。
苏实打开食盒，发现里头早已一塌糊涂，粥水被打翻在糕点上泡了些时间，一坨坨……他不责怪妹妹，拿出个还能看出外形的点心咬了一口：“好吃，这厨艺忒好，前些天有客人订了套家具，我着急做事忘了吃早饭，谢了。”
苏芍有些内疚地说：“哥，你将就着吃，中午小茉给你送饭来的。”她瞪姐姐一眼，芧儿毫不示弱，姐妹俩眼神交织像刀光剑影。
苏芧辞了二哥取过药回家，养母把药煎好亲自喂服，不到一个时辰，励仲卿是醒了又晕，晕了又醒好几回，在意识朦胧间，见到一个慈祥和善的古稀老妇给自己喂药，他勉强喝了几口，不多时，吐出几口黑血，神志渐渐恢复，不再呆滞无神，他又问：“你是？”苏婆婆答：“老身姓苏，你可以称呼我为苏婆婆。”
“这是哪？”
“寒舍。”
励仲卿复读机般的提问，老妪总是耐心回答，毫不嫌烦，倒是门外的芧儿说：“这厮烦不烦。”
“姐，又不用咱给他喂药，有什么可烦的。”
“我懒得鸟他。”
黄卷山机灵寨内。
苏瑜吩咐妖将好好训练弟兄，等夫人归寨即点兵出征，此时，他才察觉四怪六猛被闵嫣调走两个，寨内只得妖将八员，他面不改色心里却是暗骂。
不多时，打点毕。
苏大王提枪上马，领男妖将与十个小妖，带着铁铲、铁锤、箭垛、水桶和木盘，衣甲整齐地往山上走去。他的兵刃名曰：破浪精钢枪。于普通铁匠铺打造，价格很是实惠，兵器名是花银子请教书老秀才取的，取意：乘风破浪，马到功成。自此以后，每逢开打，输少赢多，他自是满心欢喜，觉得此枪吉祥，带着出征上阵定必大吉大利。
众妖走了半个时辰，找了个合适的地，那厮吩咐开坑蓄水，摆好箭垛，准备修炼。
各妖欣然领令而行。
“老韩，好久没与你练过，来，耍耍！”苏瑜倒提长枪摆开架势：“当是给我暖暖身子。”
“当家的好雅兴，这些日子在寨内闷得慌咧，正愁无事可耍。”老韩随便抄起一根长棍与那厮对打。
枪来棍往好不精彩。
先介绍那员妖将，他姓韩，名世醪。唯一不在“怪”字里的，余下四员男妖便是“四怪”。此妖好酒，量大，寨内无人能及，他想生作人身世世代代有酒可喝，至于这姓氏，是因他生于冬季，故取谐音姓韩。年纪比苏瑜虚长些，大伙称他老韩。他冷静、重感情、稍稍厚道。十八般武器粗略会点，颇有领军能力，算是个厉害的角，出游在外常被误以为是寨主。可惜他没有大志，有时甚至会随波逐流，不然则不会投靠苏瑜。
玩耍间，苏瑜见对方棍法精熟、攻守兼备，一时难占着便宜，遂使出养母传授的三十三路翻江倒海枪法，看得众妖欢呼叫好，喝彩连连。
“刀哥可有酒吃。”
“你妹呀，你这是作死作到我这儿来，当家的就在那边，你竟敢……”
当先说话的生得头大体壮，满脸虎须，凶神般模样却是个耗子胆。他姓是，名卯利，大伙叫他阿利或大头利。与苏瑜相识最早，寨中的老臣子，他好吃懒做，最爱占小便宜，见到漂亮姑娘总以言语调戏，却是个色厉胆薄的，要不是与寨主相熟便无缘将位，实力跟一般小妖无异。
与大头利说话的姓布，名至刀，众妖唤他阿刀或者刀哥。此名是依照他的经历所取，他是个孤儿，小时父母双亡，无依无靠，以小偷小摸维生。一次于路边摊行窃时被逮到，摊主问他姓甚名谁、父母何在、家在何处……无论问啥他只会说：“不知道”。摊主是个宽大仁厚的老者，并不知他是个妖怪，见他年幼无依甚是可怜便不送往官府，只想给几个包子打发，岂料这厮尝到甜头天天往这里跑，那老者无儿无女，见他生得可爱便心生怜悯，每日照顾他伙食，如此一来便是几年。后来，他长大认字，常常感念老者的恩德，便给自己取谐音名：布至刀，这是他第一句学会的人话。后来，与苏瑜结识，入伙住进山寨，他曾多次下山找那老者，可惜寻他不着。
阿刀是军师，与老韩一起算是苏瑜的左膀右臂。他生得斯斯文文一副书生模样，比寨主年轻些、理智些，武力虽不出众，为人却能屈能伸且处事圆滑，最受众妖欢迎的是他会酿酒。
“取酒来吃怕啥，难道他不吃？”阿利说：“他正与老韩耍着，哪有空照看这边，赶紧取些来吃，迟了可要馋死我的。”
“你怕是脑子少被驴踢，寨中禁酒多时，你不该不晓得，为将者怎能如斯无耻。”阿刀轻声地说：“你当着他面跟我讨酒吃，是否又想挨他的拳头棍棒？”
“我与他认识最久，他那刀子嘴豆腐心我是晓得，要真的动手只怕他心疼。”
“有病！”
大头利一脸无赖地说：“那是不喝酒会死的病。”
“滚一边去！”
“你舍不得我的。”
阿刀脸色一黑不想理他。
这边想吃酒坏寨规的，那边却较量得热火朝天。
苏瑜虚晃一枪，老韩将长棍一挺佯作中计，那蠢货以为蒙到便顺势出招，对方一个变招将他打得倒退几步，站稳后他觉得虎口生疼、两脚发软，只是在小的面前不好退却，脑筋一转说：“轻了，换做是我能打掉对方的兵器。”
韩世醪摆开架势：“如此甚好，来呀！”
“已打了百来个回合，我看你没甚力气可使，先休息一会儿再说，你说行与不行？”
老韩拱手点头，苏瑜心中窃喜。
片刻，诸事已备。那厮戴上噬魂手镯依法而行，他认为此次亦是操作自如，定必大显神威，欲以长枪使出火焰流星，若成功，此招即是他的看家本领，岂料，体内能量灌输到手掌后再难前行，无法传不到枪内，莫说火焰弹，就连烟亦没见一丝冒出，连续三次全是如此。
有一小妖问：“寨主有甚不妥尽管说来，我等筹备就是。”苏瑜亦不知何故，推搪说：“昨夜酒醉，今天起得早，刚才又耍了一番，想是灵力受酒气所阻使不出来。”小妖猥琐地说：“定是夫人不在，夜凉如水，没人替您盖被子以致病邪入体。”
众妖起哄齐笑。
苏瑜无暇责备，只顾运劲催逼，弄得两颊通红亦无反应，又试三次亦是这般。
又一妖兵调笑：“当家的别再执拗，趁两位夫人不在，早点归寨休息，养足精气神。今晚，带弟兄们到镇上，找个好去处，喝花酒。”
“对。找个地，如此这般火热一番，总好过在此浪费功夫。”
众妖又起哄耍闹，苏瑜厉声呵斥：“闭嘴，没出息的坑货，谁再胡说八道，我就用这杆枪架起他来烤着吃！”
各妖怕寨主发难不敢乱来。
第七次尝试，苏瑜已是力不从心、满头大汗，到得第八次他已是脸青唇白，有气无力的。众妖呆若木鸡，即便想帮他亦无从下手。
中午时分，烈日炎炎。
大伙光是站着亦感酷热难耐，妖将再三劝说，让老大稍作休息再试，那蠢货没辙只得依了。
众妖中有带酒的，用木桶装着，又有带碗的，给各位分发。阿利急忙抢了个碗：“刀哥，你看，我说啥！你舍不得人家却舍得。”阿刀“哼”了一声不愿多说。
这带酒上山的姓昌，名帅里。妖将中最年轻的，大伙称他小帅。小子入伙时间短，禀性老实诚恳，完全不像山贼倒像个书童。
小帅一边给苏瑜倒酒一边问：“当家的不怪我私自带酒上山？”阿刀、阿利几乎同时望着老大。
“屁大点事有啥呀，你真不带些酒来可要渴死大伙了。”苏瑜迫不及待地大吃一口：“渴死老子呐，再来，满上！”
小帅说：“当家慢些、慢些，别……”话犹未了，苏瑜便呛到，咳嗽得不停，小帅放下酒桶，轻轻地替他拍了几下后背。
大头利说：“真会拍马屁。”
阿刀冷笑说：“看不惯？”
吃过酒，休息完，苏瑜感觉精神了：“小帅好样的，这般精灵醒目，回寨后我要好好赏你。”小帅傻笑着给他打酒说：“当家过奖，小的不需赏赐，只求您吃好喝好，便于愿足矣。”那蠢货一听高兴极了，连饮三杯，大有一醉解千愁的意味。
未几，苏瑜已经喝高，差点就不省人事。他踉踉跄跄地提枪，摇摇晃晃地耍了几下，使了吃奶的力来试第九回，但见枪尖冒出丝丝黑烟，他兴高采烈地说：“这回可有戏呐。”
全场鸦雀无声一片寂静。
倏尔，事成，苏瑜顿感钢枪一沉，枪尖着地重得想提亦提不起，吓得他醉意全消冷汗直冒，一团极大的烈焰于枪尖狂喷而出，像是把前几回没使上的力气一并爆发，巨力将他推上天际，现场只依稀地留下他一串串的惨叫。众妖大眼瞪小眼的，呆了半天
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才收拾家伙去寻他。
苏大王不会飞，从小到大只能地上走、水里游，顶多是爬树登山，从未试过这……
高空作业？云间漫步？
一切发生得太突然，他反应过来已身在高空，白云擦肩而过、触手可及，他被吓得六神无主、魂飞九霄，大脑一片空白，只等自由落体的那一刻……
小妖寻着他时已到旁晚，那厮躺在地上昏迷不醒，精钢枪垂直插在身旁，几乎要了他的命。未几，又一小妖找来，那先到的说：“我寻着他时已是这般模样，不晓得死了没，咋叫都没有反应。”
“咱当家洪福齐天，不会这般福薄命短，赶紧的发那玩意儿，让大伙过来帮忙。”
“你不说我倒忘了。”小妖掏出个筷子般长短的竹筒，拉开引线朝天上发出烟火，嘭的一声将四周照得光如白昼，同伴看到信号纷纷往这边赶来。
两小妖不懂做应急处理，就在现场干等着，那先到的说：“大伙怎的还不来，迟了怕他呜呼哀哉……”
“闭上你的乌鸦嘴，你就那么盼着当家的没了？他要是有个三长两短，咱便无家可归。”
“生死有命，富贵在天，这事谁说得准。”
片刻，众妖赶来，将苏大王抬回山寨。
当晚，阿刀令两个小妖下山将郎中绑回来给苏瑜看病，五妖将在忠义堂内候着，是卯利等得很不耐烦：“干等着不是办法，索性让小的做些饭菜来边吃边等。”
小帅满脸愁容的说：“哥哥，当家的生死未卜，我是怎样都吃不下。”
阿刀责备阿利，说：“吃吃吃，你就知道吃，除了吃你还会啥！”阿利坏笑着说：“咱两许多年兄弟了，你还不清楚，吃喝嫖赌那样是我不精通的。”
“我扒了你的皮！”阿刀怒吼着正要过去动手，却被一妖将喝住：“什么时候呐，还顾着窝里斗！”此妖开口阿刀是不敢说啥，只能愣在原地对大头利怒目而视，只因那妖是机灵寨里第一高手，他姓博，名蒙，字带贸，众妖唤他老博。年纪与老韩相当，身长八尺，面如重枣，相貌堂堂，威风凛凛，惯使一口上百斤的大刀。
老韩说：“阿博，别说了，这时谁不心烦，此事若被嫂夫人知晓怎生应对？”
博蒙说：“老韩所言甚是，嫂夫人那边确实不好说话。”
阿刀说：“回寨时我已吩咐下去，让那些小的不要乱说，只要女眷不知，嫂子是无从知晓。”
阿利冲口而出地说：“怕个啥，给她面子便喊她一声嫂子，不给面子她就一娘们，这山寨是咱当家说了算，有她姓闵的啥事。”四妖将无语。
当夜无话。
两天后的傍晚，闵嫣一行人回山归寨，买了许多东西，家人丫鬟把货物搬入室内，早有个被收买的小妖来报：“夫人，当家前些天率众上山出了意外，如今昏迷不醒，阿刀哥吩咐我等缄口不言，好让夫人无从知晓。”
苏凝笑着说：“姐姐，神机妙算，小妹无有不服。”
“妹妹过誉，我与他同床共枕多年，他的禀性我怎会不知。”闵嫣苦笑着问：“我下山办货后寨中还有何事？”
小妖便将几天来寨内那些琐碎事情逐一说出，闵嫣听罢拿出些碎银将他打发。回到房，喝过茶，休息了一会儿，她说：“妹妹，劳烦你去照看那厮，我有事要做，待会儿再去看他。”苏凝答应一声欣然而行。
“夫人唤我何事？”
苏闵氏正色说：“秧儿，你去知会众将，教他们无须操练，一切事宜让当家身体恢复再说。”
“如此不怕他责怪？”
闵嫣说：“你依我就是，一切后果我来担当，去吧，顺道把姐妹喊来。”
“是！”
“末将参见夫人。”
“说。”
“禀夫人，据探子回报，白虎山没有异动。”
“好，来喝茶。”
不多时，女将齐集于闵嫣房中，她如此如此地吩咐下去，姐妹们依计而行。寨内得知她取消操练，各妖乐得不可开交，每日只管玩耍。
翌日，忘忧谷苏婆婆家。
经老妪连日来的悉心照料，励仲卿身体渐渐恢复。他仍深刻记得，第一次于午夜醒来时身体疼痛难耐，幸好有那股清香，否则不知得躺到几时。这天，他已能下床，清早醒来望着房里古色古香的陈设，感到既陌生又亲切，穿上鞋，急匆匆走出房，在屋子里转了好几圈，发现这屋很大，房间有十间以上，客厅有三个，柴房都比他家的要大，就是空无一人。他心想：她们呢？上哪了？
走出屋，再次被一阵淡香吸引，惯性地走到悬崖前。他能清晰地分辨出两种气息的区别，第一次是因苏茉，这回的是果香。甜而不腻、香而不俗，让人心旷神怡，身心舒畅。眺望远方，在既轻又薄的晨雾中，四边四面尽是怪石嶙峋、壁立千仞、重峦叠嶂甚是雄伟壮观。有《西游记》中的诗词赞曰：
千峰排戟，万仞开屏。日映祥光轻锁翠，雨收黛色冷含情。瘦藤缠老树，古渡界幽程。鲜花瑞草，修竹乔松。修竹乔松，万载常青护福地；鲜花瑞草，四时不谢赛蓬瀛。幽鸟啼声近，飞泉甘露清。重重谷壑芝兰绕，处处巉崖苔藓生。
山脚下是一片片郁郁葱葱的田野，搭配草木芬芳、鸟语虫鸣，给人恬静舒适之感。田野与村庄相连，规模极大，约有一两千户人家。
励仲卿年轻，只觉景色之美，却难以深入体会。
“小励哥！”是苏茉，她的声线甜美辨识度高，只是聊过一次，励小笨已熟记于心。
“这边这边，我在这。”只见小茉在石阶上走来，家人在后面。
“起得这么早身体怎样？”
“还好！”励小笨眼神快速地搜索到芧儿，目光一直停在她身上。老妪说：“小励，进来吃早饭。”芧儿走在最后，有点厌烦地望了他一眼。苏芍走前面，见状回头瞄了眼姐姐，笑盈盈地快步走开。
“看什么看下流胚子。”
励仲卿两眼一瞪不知怎生应对，跟着她走到饭厅坐下。
倏尔，早饭端来摆满一桌。
昏迷的时间，小笨每天每顿全是白粥，早已饿得慌，此时顾不得什么礼貌和形象，拿起包子就拼命地啃，芧儿一看对他又添一分厌恶。
“无礼。”
她的话似有种无法言喻的魔力，包子啃到一半他停了下来。
老妪瞪了闺女一眼，对着小笨说：“别客气，吃，厨房里还有。”他偷瞄心肝几眼，见她没甚反应，又快速地吃了起来。苏茉给他端来白粥：“别急，慢慢吃，今天特意多做了点。”小笨边吃边点头。小茉笑着说：“虽说，比不上外头的出品，我想应该过得去。”
“嗯，很好。”
芧儿说：“好吃就多吃点，别噎死就好。”
“芧姐说话越来越像师叔。”苏芍将馒头撕开接着说：“小励您真棒，我从来没见过她这么说话，您算是先拔头筹，了不起。”
芧儿说：“我可没师叔那本事。”
老妪训道：“食不言，寝不语。都忘了？”
芧儿不敢多说，默默地为大伙端上粥水。
“芧儿怎么啦，没胃口？”
“嗯，可能起得太早。”苏芧看着某人就来气，又不想在妈妈面前表现得过分，随便敷衍一句了事。老妪给励仲卿介绍家庭成员，共五位，自己和苏实，苏芧三姐妹。
饭后，俩个大忙人到店里去了，芧儿帮妹妹收拾碗筷。励仲卿问苏婆婆说：“为啥一早出门呢？”苏婆婆笑说：“几天前下过大雨，杂物堵塞管道，因此要上山修复。”她们家是以竹子作管道，引山泉于家里作生活用水的。
“下次叫上我。”
苏芧边收拾碗筷边说：“你？谁指望你帮忙。”
“芧儿不得无礼，我说几回啦？”苏婆婆接着对小笨说：“老身管教不严，恩人切莫见怪，芧儿为人直率全无恶意，别往心里去就好。”他急忙地说：“没事，没事，芧儿她很好……”这话音越来越小，说到某人时甚至脸红了。苏芧说：“别乱叫，谁是你芧儿，臭不要脸的！”老妪不愿在外人前责备闺女，励仲卿心意她是知晓：“只怪老身宠她太过，以后管她称作芧姐即可。”
励小笨点头。
“老身则称呼恩人为小励，未知意下如何？”
“嗯。”
“芧芧骂得好，他是臭不要脸。”小芋在仲卿身畔翩翩起舞，不时吐舌作鬼脸，幸灾乐祸地说：“混账活该被骂，臭不要脸！”苏芧被他逗乐，端起收拾好的碗筷走进厨房。
励仲卿对小芋的印象只在断崖前，他问：“婆婆，他是？”
“忘恩负义！不理你。”小芋飞到老妪身后，故意不让仲卿看到，不时露出半个脑袋偷瞄那厮。
“小芋是随您而来的，难道，真的想不起来。”
“记不起。”励仲卿摇头说。相遇时他已昏迷，没印象是正常的。
聊了一会儿，苏婆婆把闺女唤来：“芧儿，今日乃墟期，你哪里都别去，带他去凑凑热闹顺便活动筋骨。”女儿面带为难之色地说：“带他呀？”母亲顿时一脸严肃：“怎么啦？”女儿推搪不过，敷衍地“哦”了一声便走进厨房，对妹妹说如此如此。
“姐，就带他走一圈而已，真有那么难？”
苏芧掏出香囊塞在妹子手里：“姐姐的幸福全在小茉手上，吃的、喝的、玩的全在这，管够！倘若不够时，麻烦你先行垫付，待姐姐有钱时再还。”这些积蓄是她到店里帮忙的报酬，存了好些年的，这回为了逃避养母“好意”是够拼的。
“姐，不是钱的问题，婆婆吩咐的可是你呀。”
苏芧一脸恳求的表情：“小茉……你是不是想当婆婆的帮凶，将我推到火坑里万劫不复……”
“那有如此夸张，不就逛街游玩么，怎说得这般严重。”
“再严重都有！”苏芧握着妹妹的手说：“我才不要跟他去逛街，万一……哎，总之我不敢想象，小茉，我的好妹子，姐求你。”
苏茉无奈地点头答应。
芧儿严肃地说：“不管怎样千万别对那厮动那种心思。”
妹子再行点头。
这是苏芧第一次欺骗养母。
目的呢？
或许，只有她才知道。
安排妥当后，苏芧带着励仲卿往山下走去。
一路上，两个都沉默，励小笨不时偷看苏芧，却又不敢与她目光接触，每当她看过来，他总把视线收回像做贼一般。
俄而，俩个来到山脚下：“哎呀，糟了！我忘了带东西要回去拿，你在这里等我可好？”芧儿见励小笨点头就走了，此刻，他仍未知道自己被放鸽子。
片刻，苏茉走来解释说：“小励哥，我姐有点事，不如我带您去逛逛。”仲卿听后心情低落，见姑娘笑容灿烂不好推辞，唯有点头答应。小茉似乎看出点门道，可她没说破。只因家教挺严，没事只能待在家，哪有机会出去，难得有此良机，更兼姐姐出资赞助，她怎肯错过。
走在田间阡陌上，励仲卿发现此处地貌是山谷，山峦刚好把村庄包裹在内形成天然屏障，换句话说是个易守难攻的所在。他问：“这里好特别，叫什么名字？”
“忘忧谷，又叫果香谷。”苏茉顿了下眼珠一转，笑说：“每当山上野果成熟，会有阵阵清香传来，那芬芳之气与众不同、持久不散，据说，果香能让人心神舒畅，忘却烦恼，因此而得名。”
励仲卿说：“果香谷，好名字，谁取的？”
“居住于此的先贤。”苏茉说：“此地有三个村，分别是甜柑、仙桃与杨梅，甜柑村与咱们家相邻，三村庄交汇处就是我们要去的地方。”
迎面走来三个放风筝的孩子，为首的拉着风筝跑在前面，另外两个在后面追，玩得不亦乐乎。
孩子跑到小茉跟前都停下，为首的笑说：“小茉姐，你好，很久不见。”
“你好！”
“小茉姐你好！”
孩子逐一问好，苏茉莞尔：“大家好！小黑子，没见你一阵子好像又长高了。”
“我吃得多自然长得高。”小黑子说：“他谁呀？”
“没见过。”
“小茉姐，他是不是你的相公？”
“怎么会呢？”
“怎么不会？”
“他长得像个坏人，小茉姐不会喜欢坏人的，不会，一定不会。”
孩子们天真烂漫一点都不怕陌生人。
苏茉说：“山野之地，孩子们不懂礼数，小励哥您别见怪。”
“没事。”
苏茉解释说：“他是我家的客人，在外面来的。”
小黑子问：“外面？在人住的地方？”
“对呀。”
孩子走到励小笨面前问：“你叫啥名字？”
“励仲卿。”
“好怪的名字。”
“外地人一起玩。”
“管他作甚，走！咱自己玩不好？”
“再见。”
道别后，孩子们继续放风筝。
励仲卿心想：人住的地方？难道，这里不是人住的？在道观时她们被称为坎精、妖孽，坎精是啥呀，这么漂亮的女生怎会是妖精？他想着想着看了一眼苏茉，再看了看那三个孩子，又想：不管了。我喜欢芧姐，就算她真是妖精，我绝不改变。
小茉爱笑健谈，途中不至于太无聊，俩个穿过村庄来到市集，一处活色生香的地，刚到，各种声音飘然入耳，行人说话声，商贩叫卖声……生机勃勃的氛围总能让人放下心中烦嚣与沉闷。街道两旁有摆摊有铺位，有卖杂货的、粮油的、服装的……各种各样，好不热闹。
“小励哥，来呀。”
姑娘心里乐开了花，顾不上什么男女授受不亲，牵着励小笨的手走到面粉公仔的摊位前，她取出一个公仔，说：“你瞧，可爱吗？”见到她的笑脸小笨好像看到芧儿似的，他浅浅一笑，说：“可爱。”他长这么大头一回牵女孩的手，可惜了……
“买、买、买！”精灵小芋欢天喜地的说。
俩个这里看看，那边逛逛，完全不觉时间流逝。
“小励哥饿了没？”苏茉说：“要是不饿的话咱再逛逛？”
“不饿，逛呗，你高兴就好。”
励仲卿不经意间当了搬运工，拿着大堆的东西全是苏茉的，哪怕是爱屋及乌……
这还没当姐夫就如斯卖力！？
到娉婷嬝娜时，他已超出负荷，大包小包的放一边像座小山。
苏芍笑着说：“买了这么多吖。”小茉附耳细说，把大姐重金礼聘她当导游的事说了，二姐听后笑得合不拢嘴：“芧姐可真大方。”小茉做了个禁声手势，轻声说：“姐。”二姐会意点头：“行啦，先放这，有机会再慢慢拿回家。”
店内全是女人衣裳，于励仲卿而言本来没啥好看的，可他偏偏被一套凤冠霞帔吸引看得出神。
“诶，别动！”苏芍冲了过来慌忙阻止：“这可是镇店之宝。”
“这套多少钱？”
“你又不是要成亲，一个男的问这个干嘛？”苏芍看傻子般打量着仲卿，小茉走来轻推二姐一下，她立马会意几乎笑了出来，小笨如痴如醉地说：“芧姐穿着肯定很漂亮。”这下两姑娘实在忍不住的笑了。
眼看要到饭点，二姐问：“下一站去哪？”
“我想先到循哥那边吃个饭，然后……”小妹不必说二姐已然晓得，是想饭后继续血拼：“有一点想请姐姐帮忙。”苏芍心领神会，瞄了励仲卿一眼，妹妹亦会意：“嗯，我说，等会儿要不要打包？”二姐瞧着他露出狡黠的笑意，妹妹点点头莞尔。
刚好有客人来到：“苏老板，请问可有价格相宜的衣裳，我想在今晚喜宴上穿。”
苏芍望着那疑似“姐夫”的生物，说：“价格实惠的？有，怎会没有呢？”妹妹一听笑了。
休息了片刻再次启程。
不到一盏茶的功夫，励仲卿走丢了，望着陌生的环境，他心里着急得很，现在该如何是好？
留在原地等苏茉，还是沿路返回呢？
他不认识古汉字，就算有路牌亦很难找回去，虽然他认得苏芍的店……
怨谁呢？恨那套凤冠霞帔？衣裳实在好看，好看得让人神魂颠倒以至迷路。
彷徨间，励仲卿不知不觉地走到一个店前，一种说不清的感觉涌上心头：怪了，这什么地方？怎感觉有点熟悉，可我没来过这儿。
那店铺不大，可以说是简陋，但收拾得相当整洁，铺内放满了各种缸瓦瓷器，门外摆了几张桌椅，竖着一面很大的红旗，上书一个醒目的“酒”字。
几个壮汉正围坐在一起把酒言欢。
“盼了许久的日子终于到了，咱虎哥如愿以偿，今个得好好喝替他高兴高兴。”
“喝是可以的，别喝多，别忘了今晚才是重头戏。”
“说得对。”
“咱啥都别说，喝！”
壮汉们举起酒碗一饮而尽。
励仲卿年轻，对酒没有概念，他只想找到回去的路，别人的事难以让他注意，他驻足店外一筹莫展。
片刻，苏茉找来。
“小励哥！”
“对不起，我迷路。”
“走，咱们吃饭去，晚了可没有位置的。”小茉没有在意，领着仲卿便走。
不多时，来到一个包子店，门外排满了等候的客人。
此店名叫美满，乃殷循祖传家业，说是包子店，实际上是以茶楼的形式经营，即使餐点全为素食，生意亦是十分火爆。
俩个来到时店里已然满座。
“小茉，不好意思，都怪我。”
一个女伙计笑咪咪地迎了上来：“茉姐怎么才来，芧姐和芍姐呢？”
“在店里忙着。”
“今天生意很火，请您稍等，我找少东家说下。”这伙计姓包，名小美，与苏茉同年较她小些，样子生得机灵可爱，为人吃苦耐劳。与苏茉姐妹关系很好。未几，她领着客人到贵宾房，问：“今天吃点什么？”
“老样子。”
小美说：“嗯，今天时蔬挺新鲜的，来点么？”
“这个你拿主意。”
“还是老样子？”
“嗯。”
“茉姐，今天挺忙的，少东家说等会再亲自过来。”
苏茉微微一笑：“没事，让他忙，咱们自己招呼自己。”
小美无暇闲聊答应一声忙活去了。励小笨等她出去后，问：“小茉，老样子是啥？”
“待会儿你就知道。”苏茉单手托腮问：“怎么啦？”
小笨支吾半天，小茉已然意会：“你不用担心，我带够了钱，你尽管吃就是。”
这贵宾房是殷循为苏芧准备的，只为她们一家开放，她知道后生怕殷小猪误会再没光顾。
“我哪有点这么多。”小茉轻声地问，小美答：“那些是少东家送的，你们别客气尽管吃。”
“那我不客气咯。”
小美俏皮地说：“吃完再打包。”
餐点铺满十人桌，共一十三道菜，全是素食。
看那包子点心造型独特，别具匠心，让人食欲大振。
励小笨举箸问：“那个好吃的？”
“先尝这一款。”小茉伸手示意摆在中间的一碟点心：“它叫众仙献瑞。以生肖为题，每个点心的味道都不相同，我最喜欢这款了，你瞧，挺可爱的吧。”说着给小笨夹了一个放到碗里，他看那点心手工精致细腻，惟妙惟肖，可爱至极。小茉问：“怎么啦，吃呀。”
“这么好看舍不得吃。”
“再怎么漂亮都是吃的，客气什么呀，吃。”小茉如此一说，励小笨便狼吞虎咽地开吃，全然不顾形象，姑娘微笑说：“小励哥慢着吃。”小芋飞到两个中间，说：“哇！饭菜好漂亮喔。”人多时他躲在仲卿体内并不现身。
“你要不要吃点？”
小芋面露难色：“嗯，想吃，只不过……怪他！”说着狠狠地盯着励仲卿。他已修炼成精，可以吃任何食物，然而身体落到小笨肚子，只有元神的话是不可以吃的，他眼睁睁看着小笨开怀大吃倍感纳闷。
话分两头，苏芧撇下仲卿到底上哪呢？
在忘忧谷一处僻静地，一个孤零零的墓碑矗立着，前面摆放着鲜花，舒念如独自跪于旁边奉上香烛冥镪。
“到武馆找不着就知道你在这。”
“小芧，今天是墟期，你怎么还过来？”念如说。
“墟期好玩比不过姐妹。”
舒念如苦笑一下，泪水不自觉地划过脸庞。她本名叫有弟，念如是自己改的，取谐音念汝，意为思念你。她家是兔子精，父亲单名虎，开有一家武馆。有一女两子，念如乃长女，长子名叫子唯，比姐姐小五岁；幼子唤作子文，比哥哥小两岁。她自小与重男轻女的父亲关系就不好，所幸母亲施氏、祖母金氏对她不错，童年的岁月不至于太苦。可惜，两个弟弟的到来改变了施氏，第一个弟弟出生时还好，等到第二个弟弟子文出生后，施氏的注意力和爱彻底地转移，以至忽略了她。不过，祖母金氏对她的关爱从没改变，不论有无弟弟都一样，她因此对祖母依恋有加，直到十岁时祖母离世，她才把名字改了以此铭记这份祖孙情。
是日，乃念如祖母生忌，即使是墟期她亦要留在墓碑前陪伴，以慰祖母在天之灵，想想往日她对自己的呵护，家中除了自己竟无人拜祭，不免黯然神伤，珠泪横流。苏芧与她自幼相识，情同姐妹。念如这份痛心的思念她怎不知，她带着泪眼轻抚姐妹的肩膀，试图安慰这颗伤痛的心。
念如泪眼婆娑地说：“难得还有人记得她。”芧儿说：“如姐，我俩一天是姐妹，永远都是姐妹。即使，金婆婆不在了，小妹也会替她留在你的身边。”说罢姐妹相拥而泣。
美满楼贵宾房内。
门外轻敲几下，小茉微笑着过去开门，殷循与伙计各捧一坛酒进来放下：“少东家还有甚吩咐？”
“让包小美取两个大碗来。”
伙计点头去了。
殷循轻声问：“你姐呢？”
“在店里帮忙。”
“对，今天是墟期，你看我都忘了。”殷小猪一拍额头，满脸堆笑地走到桌前与仲卿拱手施礼，两个互通姓名，小猪说：“上回在外头幸亏恩人搭救……”话尤未了，小美已将碗取来，小猪邀她进餐，被她微笑婉拒。
“这菜合胃口吧？”
小茉说：“美满楼啥时让我失望过？”
励仲卿点头“嗯”了一声。
说话间，殷循取酒斟满两碗：“恩公在上，我先饮为敬。”他举碗痛饮豪气得很，将衣服打湿了些许亦不在乎，用衣袖擦嘴再满上一碗：“恩公？”
“我不会喝酒。”
“不怕，这酒淡得很如清水一般。”小茉将杯子递了过去。
殷小猪慌忙摆手说：“使不得，姑娘不能喝酒。”
“怕啥？”
“就一杯。”殷小猪只斟了半杯。
“满上！”
这天，舒虎接任仙桃村村长，故没与女儿同行祭祀，等那交接仪式后，他在贴心楼设晚宴款待村民及乡绅。
旁晚，舒虎带着妻儿急匆匆地往墓地赶来，恰好遇上正要离去的闺女，幼子指着姐姐说：“爹，你瞧，那不是姐姐么？”舒村长脸色一沉，盯着迎面而来的女儿一言不发，长子舒子唯说“姐，爹爹今晚在贴心楼设宴，你要过来呀。”念如默不作声低头走过，好像没看到他们似的，母亲说：“闺女呀，弟弟跟你说话怎么不理呢？”
“舒有弟你给我站着！”舒虎厉声喝道：“我怎么教你的，今天怎得如此无状。”女儿没理会父亲，默默地与闺蜜离开。
“如姐，还好吗？”
“没事。”
舒虎脸色更难看了，他朝妻子说：“啧、啧、啧，你瞧瞧！你这个妈是怎么当的，把她宠成这样。”施氏和颜悦色地说：“行、行、行！怪我，今天你说啥都对，赶紧过去给娘磕几个，等会还要去吃饭的。”
夜幕低垂，残月高悬。
姐妹俩来到城墙上，很长一段时间谁都没说话。不知过了多久，念如说：“芧儿，天黑了，要不……你先回去，我想一个人在这待着。”苏芧轻轻摇头：“嗯！不用，我不饿。”念如仰望天上月色，心中对祖母的思念更甚，泪水不自觉地湿润了眼睛。
苏芧不是一个花言巧语的人，她不是不想说些贴心的话去安慰姐妹，是她知道此时只需默默地陪伴即可。
曾经有人说过，判断一个女人的美丑是看她哭的时候，或许，这小窍门是邪门歪道。不过，有些很美的女人哭起来就变了个样。真正的美女应该连哭的样子也迷人的，让男人看到会忍不住地去关怀、安慰与呵护。
为芧儿、念如奉上一首《小美人》：
夜色如画月如勾，若无闲事怎生愁？
沙场热血铁娘子，不为忧思不低头。
“过几天她们就回来呐，你准备好了？”念如抹去泪痕问。芧儿趴在垛墙上轻叹，姐妹又问她：“怎么啦，失败一次就失去勇气？这不像我认识的苏芧。”芧儿努努嘴，没精打采地说：“我娘你不是不认识，她不喜欢女孩子动手动脚的，上回好不容易哄她给我一次机会，没想到……”念如搭着她肩膀说：“姐陪你。”
（本章完）